Hơn bao giờ hết, phụ nữ đang định hình quá trình chăm sóc sức khỏe và sức khỏe cho dân số thế giới. Phụ nữ chiếm một phần ba số bác sĩ đang hoạt động chuyên nghiệp ở Hoa Kỳ và hơn một nửa tổng số sinh viên mới tốt nghiệp trường Y. Họ cũng chiếm 63% trợ lý bác sĩ, 83% y tá và 88% y tá.
Ngày càng có nhiều phụ nữ đang điều trị cho bệnh nhân, nhân viên các tổ chức y tế công cộng và thiết kế các phương pháp mới để nghiên cứu và giải quyết một số vấn đề sức khỏe lớn nhất của thời đại chúng ta. Những người phụ nữ này đang theo bước chân của các nhà đổi mới y tế và khoa học như Florence Nightingale, Susie King Taylor, Rosalind Franklin và Elizabeth Blackwell.
Trước đây bạn không cần phải chỉ nhìn để tìm phụ nữ làm vỡ trần nhà bằng kính. Dưới đây là một số phụ nữ có đóng góp to lớn cho y học và sức khỏe cộng đồng ngày nay.
Rachel Schneerson, Thuốc chủng ngừa Hib
Không giống như Jonas Salk, Rachel Schneerson, MD, không nổi tiếng rộng rãi nhờ khám phá vắc-xin của mình — nhưng điều đó không làm cho công việc của cô ấy kém đột phá hơn. Schneerson và đồng nghiệp của cô, John Robbins, đã phát triển một loại vắc xin chống lạiHaemophilus influenzaeloại b (thường được gọi là Hib).
Loại vi khuẩn này từng gây ra khoảng 20.000 ca mỗi năm ở Hoa Kỳ, chủ yếu ở trẻ nhỏ dưới 5 tuổi, và nó là nguyên nhân chính gây viêm màng não do vi khuẩn ở trẻ em. Bất chấp thuốc kháng sinh, vi khuẩn đã giết chết 3 đến 6% những người bị nhiễm bệnh — khoảng 1.000 trẻ em mỗi năm. Trong số những người bị viêm màng não sống sót, 15 đến 30% bị tổn thương thính giác hoặc thần kinh do nhiễm trùng.
Thuốc chủng ngừa của Schneerson đã thay đổi tất cả những điều đó. Sau khi được giới thiệu vào những năm 1980, số trường hợp mắc bệnh Hib đã giảm hơn 99%. Vào thời điểm đó, đây là loại vắc xin đầu tiên sử dụng liên hợp. Điều này liên quan đến một quá trình phát triển vắc-xin để làm cho chúng an toàn hơn và hiệu quả hơn, đặc biệt là đối với trẻ nhỏ.
Công nghệ tương tự mà Schneerson đã giúp phát triển để chống lại Hib cũng đã được sử dụng để tạo ra các loại vắc-xin khác, bao gồm cả những vắc-xin bảo vệ chống lại bệnh phế cầu và bệnh não mô cầu (cả hai đều có thể gây viêm màng não do vi khuẩn ở người trẻ tuổi).
Mary Guinan, Bệnh đậu mùa và AIDS
Mary Guinan, MD, Ph.D., đã có rất nhiều đóng góp cho sức khỏe cộng đồng, thật khó để nói điều gì lớn nhất của cô ấy. Cô đã làm việc trong chiến dịch xóa sổ bệnh đậu mùa ở Ấn Độ, là một trong những người đầu tiên phát ra tiếng chuông báo động về đại dịch AIDS và cô là người phụ nữ đầu tiên giữ vai trò cố vấn khoa học chính tại Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ.
Guinan đã dành cả sự nghiệp của mình để vượt qua ranh giới trong nghiên cứu y học và dịch tễ học, đồng thời đối mặt với vô số thách thức mà phụ nữ làm việc trong lĩnh vực do nam giới thống trị.
Trong cuốn sách của mình, “Những cuộc phiêu lưu của một nữ thám tử y khoa”, Guinan đã thẳng thắn chia sẻ về cuộc sống của một phụ nữ trong ngành y và dịch tễ học, đặc biệt là về sức khỏe tình dục (một chủ đề cấm kỵ đối với phụ nữ vào thời điểm đó).
Những thử thách mà cô ấy phải đối mặt không ngăn cản cô ấy vượt qua ranh giới hoặc làm giảm nhiệt huyết của cô ấy. Cô ấy vẫn là người ủng hộ quyết liệt việc khuyến khích những người khác nghiên cứu dịch tễ học và ưu tiên sức khỏe cộng đồng.
Regina M. Benjamin, Tổng bác sĩ phẫu thuật Hoa Kỳ
Vào thời điểm Regina M. Benjamin, MD, MBA, được mệnh danh là Tổng bác sĩ phẫu thuật thứ 18 của Hoa Kỳ, cô ấy đã có một bản lý lịch ấn tượng: đồng nghiệp MacArthur, người nhận Giải thưởng Nelson Mandela về Sức khỏe và Nhân quyền, Người phụ nữ của năm do "CBS bình chọn. This Morning, "trong số nhiều thành tựu đáng chú ý khác.
Tuy nhiên, trước tất cả, Benjamin là một bác sĩ trẻ chỉ đang cố gắng đưa dịch vụ chăm sóc y tế đến vùng nông thôn Alabama. Cô thành lập Phòng khám sức khỏe nông thôn Bayou La Batre, một trung tâm y tế cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế cho người dân địa phương, bất kể họ có thể trả tiền hay không.
Khi phòng khám bị phá hủy bởi cơn bão Georges năm 1998, bão Katrina năm 2005 và hỏa hoạn năm 2006, Benjamin đã làm mọi cách để xây dựng lại, thậm chí còn đi xa đến mức phải thế chấp nhà của mình để duy trì hoạt động của phòng khám. Tại đó, cô biết được rằng sức khỏe của các bệnh nhân của cô không bắt đầu và dừng lại trong phòng thi — một nhận thức mà cô đã mang theo trong thời gian làm bác sĩ phẫu thuật tổng quát.
Benjamin đã dành cả sự nghiệp của mình để vận động cho các chính sách và chương trình không chỉ điều trị bệnh tật mà còn bảo vệ và nâng cao sức khỏe, cũng như giải quyết sự chênh lệch về sức khỏe đang kìm hãm cộng đồng. Cô nói với L.A. Times vào năm 2011. “Chúng ta không thể xem xét sức khỏe một cách cô lập”. “Đó phải là nơi chúng ta sống, chúng ta làm việc, chúng ta chơi, chúng ta cầu nguyện.”
Julielynn Wong, In 3D
Julielynn Wong, MD, MPH, hoàn toàn không phải là một bác sĩ điển hình. Cô ấy là một bác sĩ-nhà khoa học được đào tạo tại Harvard, đồng thời cũng là một chuyên gia quốc tế về in 3D, người máy và y học từ xa. Cô ấy đã xây dựng sự nghiệp của mình trong sự giao thoa giữa y học và kỹ thuật để giúp cho việc chăm sóc sức khỏe trở nên dễ tiếp cận hơn đối với những cộng đồng chưa được phục vụ tốt nhất trên thế giới.
Tận dụng cả kiến thức chuyên môn về lâm sàng và đào tạo về công nghệ, cô đã thiết kế một hệ thống máy in 3D chạy bằng năng lượng mặt trời nhỏ đến mức có thể bỏ vừa túi xách. Điều này làm cho vật tư y tế có thể được in ở những khu vực khó tiếp cận trên toàn cầu hoặc thậm chí trong không gian.
Niềm đam mê đã thúc đẩy cô thành lập Medical Makers, một mạng lưới các “nhà sản xuất” có cùng chí hướng quan tâm đến việc học cách xây dựng kỹ năng và sử dụng khả năng sáng tạo của họ để chống lại các vấn đề nhân đạo trong và ngoài nước. Khi không bận việc này, cô ấy sẽ làm việc với 3D4MD, công ty sản xuất vật tư y tế có thể in 3D dễ sử dụng.
Wong cũng trình bày tại các hội nghị, xuất hiện trên truyền hình và giúp các tổ chức y tế khác khai thác các công cụ của thế kỷ 21 để làm cho thế giới trở nên lành mạnh hơn.
Maria Elena Bottazzi, Vắc xin
Rất ít cải tiến y tế đã làm được nhiều việc để bảo vệ sức khỏe cộng đồng như vắc-xin. Chúng cứu sống hàng triệu người mỗi năm và là cách bảo vệ tốt nhất mà chúng ta có để chống lại các bệnh như sởi và cúm.
Mặc dù nhân loại đã tạo ra vắc-xin chống lại khoảng hai chục bệnh nhiễm trùng nguy hiểm nhất trên thế giới, tuy nhiên, vẫn còn nhiều căn bệnh gây tử vong cướp đi sinh mạng của nhiều người, đặc biệt là những người nghèo nhất thế giới.
Tiến sĩ Maria Elena Bottazzi muốn thay đổi điều đó. Là một nhà nghiên cứu tại Đại học Y khoa Baylor, cô ấy đang nghiên cứu vắc-xin cho các bệnh nhiệt đới bị bỏ quên như bệnh Chagas, bệnh leishmaniasis, giun móc, bệnh sán máng, v.v. Những căn bệnh này thường bị lãng quên ở các nước phát triển như Hoa Kỳ.
Nếu thành công, vắc xin mà Bottazzi đang nghiên cứu sẽ không chỉ ngăn chặn hàng triệu ca tử vong mà còn có khả năng bảo vệ sức khỏe và sinh kế của những nhóm dân cư dễ bị tổn thương nhất trên thế giới.
Maimuna (Maia) Majumder, Dữ liệu sức khỏe
Các nhà nghiên cứu sức khỏe cộng đồng sử dụng rất nhiều dữ liệu, nhưng ít người sử dụng nó như Maimuna (Maia) Majumder, Ph.D. Theo truyền thống, thông tin sức khỏe được thu thập bởi các sở y tế hoặc thông qua các nghiên cứu chính thức. Quá trình này cần thời gian và sự chậm trễ có thể có tác động đáng kể đến cách các quan chức y tế công cộng xác định và ứng phó với các đợt bùng phát.
Với bằng Tiến sĩ trong lĩnh vực kỹ thuật hệ thống từ Viện Công nghệ Massachusetts và thạc sĩ y tế công cộng từ Đại học Tufts, Majumder thích khám phá những cách mới để tìm, sử dụng và trực quan hóa dữ liệu sức khỏe cộng đồng. Một cách mà cô ấy thực hiện là sử dụng các báo cáo truyền thông địa phương để theo dõi các đợt bùng phát dịch bệnh và ước tính tỷ lệ tiêm chủng có thể ảnh hưởng đến chúng như thế nào.
Majumder đang dẫn đầu cho lĩnh vực y tế công cộng mới nổi được gọi là phát hiện bệnh kỹ thuật số, một phương pháp sử dụng dữ liệu từ các nguồn thường phi truyền thống (như tìm kiếm trên Google hoặc các bài đăng trên mạng xã hội) như một công cụ để xác định xu hướng sức khỏe. Lợi ích của các chiến lược như vậy là rất lớn. Có thể xác định sớm các đợt bùng phát có thể cho phép các quan chức y tế phản ứng sớm hơn và có khả năng ngăn chặn đại dịch toàn cầu tiếp theo trước khi nó bắt đầu.
Amelia Burke-Garcia, Truyền thông xã hội
Mọi người dựa vào các trang web và phương tiện truyền thông xã hội để tìm hiểu thông tin về nhiều vấn đề, và sức khỏe cũng không ngoại lệ. Khi mọi người muốn tìm hiểu thêm về một chủ đề sức khỏe nhất định, 8 trong số 10 người trong số họ sẽ bắt đầu tìm kiếm trực tuyến.
Đây là lý do tại sao Tiến sĩ Amelia Burke-Garcia sử dụng mạng xã hội và các công cụ trực tuyến khác để đo lường và tác động đến các hành vi sức khỏe. Là một nhà nghiên cứu và truyền thông sức khỏe kỹ thuật số, cô tiếp cận những người có ảnh hưởng trực tuyến để xem họ có thể (và làm) ảnh hưởng như thế nào đến các quyết định về sức khỏe trong thế giới thực.
Nghiên cứu của cô đã đi sâu vào các câu hỏi mới như cách các blogger mẹ cởi mở về việc chia sẻ thông tin sức khỏe với độc giả của họ hoặc cách các nhóm hỗ trợ ảo có thể định hình cách những người bị ung thư tuyến tiền liệt nói về tình trạng của họ ngoại tuyến.
Cô ấy không chỉ nghiên cứu những câu hỏi này. Cô cũng tiếp thu những gì học được từ các nghiên cứu và khảo sát của mình và giúp các nhóm y tế công cộng truyền đạt thông điệp của họ hiệu quả hơn trong thời đại kỹ thuật số. Rốt cuộc, nếu các trang web truyền thông xã hội có thể được sử dụng để bán giày thể thao hoặc tinh dầu, tại sao các chuyên gia y tế công cộng không tận dụng chúng để hướng mọi người đến những lựa chọn lành mạnh hơn?
Beth Stevens, Chức năng não
Tiến sĩ khoa học thần kinh và MacArthur Fellow Beth Stevens, đang thay đổi cách chúng ta nghĩ về não bộ, cụ thể là cách một nhóm tế bào gọi là microglia ảnh hưởng đến cách bộ não của chúng ta hoạt động. Các nhà nghiên cứu từng nghĩ rằng các tế bào được kết nối với hệ thống miễn dịch của cơ thể — chúng bảo vệ não khỏi những kẻ xâm lược và thu dọn các khu vực sau khi bị bệnh.
Stevens có một ý tưởng khác. Điều gì sẽ xảy ra nếu những tế bào này làm nhiều hơn là chỉ dọn dẹp đống hỗn độn? Điều gì sẽ xảy ra nếu họ cũng đang lập trình lại bộ não? Nghiên cứu của cô đã chứng minh rằng microglia có thể cắt bỏ các khớp thần kinh (kết nối giữa các tế bào thần kinh). Khám phá đột phá này đã mở ra cánh cửa để nghiên cứu mức độ mà các tế bào này định hình não bộ vào những thời điểm quan trọng, chẳng hạn như trong thời thơ ấu, phát triển ở tuổi vị thành niên hoặc sau đó khi trưởng thành.
Những gì cô ấy khám phá ra có thể có ý nghĩa sâu sắc trong việc điều trị hoặc ngăn ngừa các bệnh thần kinh như chứng tự kỷ và bệnh Alzheimer.
Elaine Hsiao, Hệ vi sinh vật và Thần kinh học
Một thống kê thường được trích dẫn trong vi sinh học là vi khuẩn trong cơ thể chúng ta nhiều hơn tế bào người với tỷ lệ 10 trên 1. Mặc dù tỷ lệ chính xác vẫn còn được tranh cãi giữa các nhà khoa học, nhưng có rất ít nghi ngờ rằng các tế bào vi sinh vật (vi trùng như vi rút và vi khuẩn) chiếm một phần đáng kể trong cơ thể con người, đặc biệt là trong ruột.
Những vi trùng này có thể là một phần không thể thiếu trong cách cơ thể chúng ta phát triển và hoạt động, đặc biệt là đối với não. Đây là nơi Elaine Hsiao, Tiến sĩ, đến.
Nghiên cứu của Hsiao cho thấy tập hợp vi trùng bên trong cơ thể chúng ta (thường được gọi là hệ vi sinh vật) có thể tác động đến não theo những cách đáng ngạc nhiên, bao gồm điều chỉnh những thứ như lo lắng, trí nhớ, thèm ăn và thậm chí cả tâm trạng. Nhóm của cô phát hiện ra rằng việc điều chỉnh những vi khuẩn này có thể là chìa khóa để điều trị các vấn đề thần kinh nghiêm trọng.
Ví dụ, khi họ đưa vi trùng cụ thể vào những con chuột không có vi trùng trước đây, nó dường như làm giảm các triệu chứng trầm cảm, ngăn ngừa bệnh đa xơ cứng và điều trị các triệu chứng giống như tự kỷ ở động vật.
Không thể phủ nhận tác động đối với nghiên cứu của Hsiao. Nếu kết quả chuyển sang người tốt, phát hiện của cô ấy có thể giúp giải quyết các tình trạng thần kinh phức tạp, như trầm cảm, bằng các vi khuẩn dễ điều khiển thay vì điều trị lâu dài.
Nina Shah, Liệu pháp Tế bào T CAR
Rất nhiều người muốn chữa khỏi bệnh ung thư. Nina Shah, MD, là một trong số ít những người có thể thực sự đến gần. Là phó giáo sư y khoa tại Đại học California, Trung tâm Ung thư Toàn diện San Francisco Helen Diller, Shah nghiên cứu liệu pháp tế bào T CAR, một phương pháp tương đối mới để điều trị ung thư bằng cách sử dụng hệ thống miễn dịch của chính cơ thể.
Quá trình sử dụng tế bào T, là những tế bào trong cơ thể chịu trách nhiệm đánh dấu những kẻ xâm lược và thúc đẩy phản ứng miễn dịch. Liệu pháp tế bào T CAR hoạt động bằng cách lấy một số tế bào T từ một cá nhân bị ung thư và sửa đổi chúng để chúng có các thụ thể đặc biệt (thụ thể kháng nguyên chimeric hoặc CAR) được thiết kế để nhắm mục tiêu các protein được tìm thấy trên các tế bào ung thư cụ thể. Khi các tế bào T đã sửa đổi được đưa trở lại cơ thể người đó, các tế bào này sẽ nhân lên và tiêu diệt ung thư.
Không phải ai bị ung thư cũng đủ điều kiện để được điều trị bằng tế bào T CAR. Nó giới hạn trong các thử nghiệm lâm sàng và chỉ một số sản phẩm được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ phê duyệt trong những trường hợp cố định.
Shah đang nghiên cứu thế hệ tiếp theo của liệu pháp tế bào T CAR để điều trị u tủy, một loại ung thư trong máu khó điều trị bằng các phương pháp điều trị ung thư truyền thống hơn. Khoảng một nửa số người ở Hoa Kỳ bị u tủy (hơn 30.000 người hàng năm) chết trong vòng năm năm sau khi được chẩn đoán.
Cho đến nay, những thử nghiệm ban đầu của Shah cho thấy nhiều hứa hẹn, mang lại hy vọng cho những người bị ảnh hưởng bởi u tủy rằng bệnh ung thư của họ có thể sớm điều trị dễ dàng hơn và một ngày nào đó, thậm chí có thể chữa khỏi.
Một lời từ rất tốt
Điều quan trọng cần lưu ý là danh sách này không có nghĩa là đầy đủ. Sẽ không thể không nhắc đến mọi nhà sáng tạo nữ hiện đang làm việc để hình thành không gian sức khỏe tốt hơn. Những người này chỉ là 10 trong số rất nhiều phụ nữ thay đổi sức khỏe như chúng ta biết.
