Tổng quan về tuyến ức

Tuyến ức là một cơ quan nhỏ nằm sau xương ức, có chức năng quan trọng đối với cả hệ thống miễn dịch và hệ thống nội tiết. Mặc dù tuyến ức bắt đầu teo (phân hủy) trong tuổi dậy thì, tác dụng của nó trong việc "đào tạo" các tế bào lympho T để chống lại nhiễm trùng và thậm chí là ung thư kéo dài suốt đời.

Tìm hiểu thêm về vai trò của tuyến ức trong khả năng miễn dịch, tự miễn dịch và lão hóa, cũng như một số rối loạn có thể ảnh hưởng đến cơ quan quan trọng này như thế nào.

Nez Riaz / Verywell

Giải phẫu học

Tuyến ức nằm trong ngực, ngay sau xương ức (xương ức), và ở phía trước tim ở khu vực giữa phổi được gọi là trung thất trước.

Tuy nhiên, đôi khi, tuyến ức được tìm thấy ở một vị trí khác (ngoài tử cung), chẳng hạn như ở cổ, tuyến giáp hoặc trên bề mặt của phổi (màng phổi) gần khu vực mà các mạch máu và phế quản đi vào phổi.

Nó được đặt tên là tuyến ức do hình dạng của nó tương tự như lá cỏ xạ hương - hình kim tự tháp với hai thùy. Hai thùy của tuyến ức được chia nhỏ thành các tiểu thùy. Những tiểu thùy này có vỏ bên ngoài được chiếm bởi các tế bào lympho T chưa trưởng thành, và phần tủy bên trong được chiếm bởi các tế bào lympho T trưởng thành.

Tuyến ức được coi là một cơ quan lympho (một cơ quan của hệ thống miễn dịch) tương tự như amidan, adenoids và lá lách.

Tế bào của tuyến ức

Một số loại tế bào khác nhau có trong tuyến ức.

• Tế bào biểu mô: tế bào lót bề mặt cơ thể và các khoang
• Tế bào Kulchitsky: tế bào là tế bào sản xuất hormone của tuyến ức hoặc tế bào nội tiết thần kinh
• Tế bào tuyến giáp: tế bào trở thành tế bào lympho T trưởng thành

Tuyến ức cũng là nơi sinh sống của một số đại thực bào. Các đại thực bào được mệnh danh là "xe chở rác" của hệ thống miễn dịch vì chúng ăn vật chất lạ.

Tế bào đuôi gai và một vài tế bào lympho B (loại tế bào lympho sản xuất kháng thể) cũng cư trú trong tuyến ức. Điều thú vị là tuyến ức cũng chứa một số tế bào myoid (giống cơ).

Thay đổi theo độ tuổi

Tuyến ức lớn ở trẻ sơ sinh, nhưng sau khi trẻ sơ sinh, nó phát triển và đạt kích thước tối đa trong tuổi dậy thì.

Sau tuổi dậy thì, tuyến ức co lại và thay thế phần lớn bằng chất béo.

Tuyến rất nhỏ ở người cao tuổi, nhưng đôi khi có thể teo sớm do căng thẳng nặng. Thuật ngữ được sử dụng để mô tả sự teo của tuyến ức theo tuổi tác là "tiến hóa tuyến ức".

Chức năng

Tuyến ức hoạt động rất mạnh từ trước khi sinh cho đến tuổi dậy thì, nó có chức năng vừa là cơ quan bạch huyết vừa là cơ quan nội tiết (một cơ quan của hệ thống nội tiết sản xuất ra các hormone). Để hiểu được vai trò của tuyến ức trong khả năng miễn dịch, trước tiên cần phân biệt giữa tế bào lympho T và tế bào lympho B.

Tế bào T so với tế bào B

Tế bào T (còn được gọi là tế bào lympho T hoặc tế bào lympho có nguồn gốc từ tuyến ức) trưởng thành trong tuyến ức và đóng vai trò trung tâm trong miễn dịch qua trung gian tế bào, nghĩa là bản thân các tế bào này hoạt động chống lại những kẻ xâm lược bên ngoài như vi khuẩn, vi rút, tế bào ung thư. , và hơn thế nữa.

Ngược lại, tế bào lympho B là một phần của hệ thống miễn dịch dịch thể và sản xuất kháng thể nhắm vào những kẻ xâm lược cụ thể.

Sân tập tế bào T

Là một phần của hệ thống miễn dịch thích ứng, tuyến ức có thể được coi là nơi đào tạo các tế bào lympho T. Trong thời thơ ấu, các tế bào T chưa trưởng thành (được gọi là tế bào tiền thân) bắt nguồn từ tủy xương di chuyển theo dòng máu đến tuyến ức, nơi chúng trưởng thành và biệt hóa thành các tế bào T chuyên biệt.

Các loại tế bào T

Tế bào T trong tuyến ức phân biệt thành ba loại chính:

• Tế bào T gây độc tế bào: Từ độc tế bào có nghĩa là "giết chết". Các tế bào này có nhiệm vụ tiêu diệt trực tiếp các tế bào bị nhiễm bệnh.
• Tế bào T trợ giúp: Những tế bào này chịu trách nhiệm sản xuất kháng thể của tế bào B và kích hoạt các loại tế bào T khác để đối phó với kẻ xâm lược nước ngoài.
• Tế bào T điều hòa: Những tế bào này có chức năng như "cảnh sát". Chúng ngăn chặn cả tế bào B và các tế bào T khác.

Lựa chọn tích cực và tiêu cực

Các tế bào T chưa trưởng thành rời khỏi tủy xương đi vào tuyến ức trong vỏ não (được gọi là lớp học của tuyến ức). Trong quá trình "huấn luyện", các tế bào này được dạy để nhận ra các kháng nguyên liên kết với các tế bào và vật chất lạ trong một quá trình được gọi là chọn lọc tích cực. Các tế bào được lựa chọn tích cực về tính hữu dụng.

Một khi các tế bào T đã học cách nhận ra các tác nhân gây bệnh cụ thể, chúng sẽ di chuyển đến tủy để trải qua quá trình "chọn lọc tiêu cực". Trong tủy, các tế bào T trưởng thành được đưa vào các kháng nguyên của chính cơ thể. Vì các tế bào T phản ứng với các kháng nguyên của cơ thể có thể tấn công các tế bào của chính một người, các tế bào này sẽ bị loại bỏ.

Tế bào T được chọn lọc tiêu cực để tự miễn dịch, và những tế bào tự tấn công này chết hoặc biến thành tế bào điều hòa.

Không phải tất cả các tế bào T đều vượt qua được quá trình lựa chọn — chỉ khoảng 2% cuối cùng vượt qua được quá trình lựa chọn tích cực và tiêu cực.

Những người sống sót sau đó được tiếp xúc với hormone do tuyến ức sản xuất để hoàn thành quá trình trưởng thành trước khi được giải phóng để thực hiện công việc của mình (lưu thông trong máu hoặc chờ đợi những kẻ xâm lược ngoại lai trong các hạch bạch huyết).

Vai trò của tế bào T trưởng thành

Các tế bào T trưởng thành được tạo ra có một vài vai trò chính.

Khả năng miễn dịch

Tế bào T là một phần của hệ thống miễn dịch thích ứng, trong đó mỗi tế bào T đã được huấn luyện để nhận ra một kháng nguyên cụ thể. Khi tiếp xúc với một tế bào lạ, các tế bào T gây độc tế bào khóa vào tế bào và tiêu diệt nó với sự hỗ trợ của các tế bào T trợ giúp và điều tiết.

Đây cũng được gọi là miễn dịch qua trung gian tế bào, vì nó liên quan đến việc sử dụng các tế bào miễn dịch để chống lại nhiễm trùng.

Quyền tự trị

Nói chung, các tế bào T bị rào cản trong vỏ của tuyến ức nên chúng không trở nên nhạy cảm với các tế bào của chính cơ thể. Tuy nhiên, quá trình chọn lọc tiêu cực trong tủy được sử dụng để loại bỏ các tế bào vô tình trở nên nhạy cảm với "bản thân".

Chức năng này giúp ngăn ngừa sự phát triển của các rối loạn tự miễn dịch, là tình trạng bệnh lý trong đó cơ thể tấn công các mô của chính mình chứ không phải là những kẻ xâm lược nước ngoài. Nếu tuyến ức bị cắt bỏ sớm trong đời, một người sẽ có nguy cơ cao mắc một trong những chứng rối loạn này.

Sự lão hóa

Trong những năm gần đây, người ta xác định rằng lão hóa không chỉ đơn giản là một quá trình cơ thể bị hao mòn, mà thực sự là một quá trình hoạt động.

Nói cách khác, chúng ta được thiết kế để già đi, và sự phát triển của tuyến ức có thể là một dạng lão hóa được lập trình sẵn, với sự tiến hóa (bắt đầu từ khoảng 60 tuổi) là nguyên nhân dẫn đến sự suy giảm của hệ thống miễn dịch theo tuổi tác.

Sự suy giảm khả năng miễn dịch này do sự xâm nhập của tuyến ức có thể làm tăng nguy cơ nhiễm trùng và giảm phản ứng với vắc xin.

Một số nghiên cứu đã xem xét các phương pháp để trì hoãn sự teo của tuyến ức với hy vọng làm chậm quá trình lão hóa. Các nghiên cứu ban đầu cho thấy rằng việc hạn chế calo có thể làm chậm quá trình teo da, nhưng nghiên cứu vẫn đang ở giai đoạn sơ khai.

Sản xuất hormone

Tuyến ức sản xuất một số hormone bao gồm:

• Thymopoietin và thymulin: Các hormone hỗ trợ quá trình tế bào T phân hóa thành các loại khác nhau
• Thymosin: Tăng cường phản ứng miễn dịch cũng như kích thích các hormone tuyến yên như hormone tăng trưởng
• Yếu tố dịch thể tuyến ức: Hoạt động tương tự như thymosin, nhưng làm tăng phản ứng miễn dịch đối với vi rút nói riêng

Tuyến ức có thể sản xuất một lượng nhỏ một số hormone được sản xuất ở các khu vực khác của cơ thể, chẳng hạn như melatonin và insulin. Các tế bào trong tuyến ức (chẳng hạn như tế bào biểu mô) cũng có các thụ thể mà qua đó các hormone khác có thể điều chỉnh chức năng của nó.

Các điều kiện liên quan

Có một số bệnh và rối loạn có thể ảnh hưởng đến tuyến ức, từ rối loạn di truyền biểu hiện rõ ngay từ khi mới sinh đến ung thư phổ biến nhất ở người lớn tuổi. Những rối loạn này có thể dẫn đến các vấn đề về miễn dịch và tự miễn dịch, chẳng hạn như bệnh nhược cơ và hạ đường huyết.

Hypoplasia / Aplasia của tuyến ức

Rối loạn phát triển được gọi là hội chứng DiGeorge là một tình trạng không phổ biến được đánh dấu bằng việc giảm hoặc vắng mặt đáng kể chức năng của tuyến ức. Gây ra bởi một đột biến gen, trẻ em mắc bệnh này bị suy giảm miễn dịch nghiêm trọng và có nguy cơ cao mắc các bệnh nhiễm trùng, cũng như suy tuyến cận giáp.

Tăng sản nang tuyến ức

Sự mở rộng (tăng sản) của các nang lympho trong tuyến ức thường thấy trong các bệnh tự miễn dịch như bệnh nhược cơ, bệnh Graves và bệnh lupus.

U nang tuyến ức

Về bản chất, u nang tuyến ức thường là một phát hiện ngẫu nhiên, nhưng chúng có thể quan trọng ở chỗ đôi khi chúng ẩn chứa ung thư (u tuyến ức hoặc ung thư hạch).

Khối u của tuyến ức

U tuyến ức là những khối u phát sinh trong các tế bào biểu mô của tuyến ức và có thể lành tính (thường vô hại) hoặc ác tính (ung thư). Chúng có thể xảy ra ở vị trí thông thường của tuyến ức trong trung thất, nhưng cũng có thể xảy ra ở các vùng khác mà đôi khi tuyến ức nằm như cổ, tuyến giáp hoặc trên phổi.

Các khối u khác có thể xuất hiện trong tuyến ức bao gồm u lympho tuyến ức, khối u tế bào mầm và carcinoids.

Các triệu chứng của u tuyến ức có thể liên quan đến vị trí của khối u trong ngực (chẳng hạn như khó thở), nhưng những khối u này cũng có thể được phát hiện do các hội chứng cận sản liên quan đến khối u. Có một số loại điều kiện sau:

• Bệnh nhược cơ (MG): Bệnh nhược cơ do tình trạng tự miễn dịch xảy ra ở khoảng 25% những người bị u tuyến ức, nhưng cũng có thể xảy ra với bệnh tăng sản tuyến ức. MG là một bệnh thần kinh cơ tự miễn gây ra bởi các vấn đề trong giao tiếp giữa dây thần kinh và cơ. Nó được đặc trưng bởi sự suy yếu nghiêm trọng của các cơ (cả ở tứ chi và cơ hô hấp - điều này có thể dẫn đến các vấn đề về hô hấp).
• Bất sản tế bào hồng cầu đơn thuần: Tình trạng này là một rối loạn tự miễn dịch hiếm gặp, trong đó các tế bào T chống lại các tiền chất của hồng cầu, dẫn đến thiếu máu trầm trọng. Nó xảy ra ở khoảng 5% những người bị u tuyến ức.
• Hạ đường huyết: Hạ đường huyết (lượng kháng thể thấp) xảy ra ở khoảng 10% những người bị u tuyến ức.

U tuyến ức cũng có thể gây ra một tình trạng được gọi là bệnh tự miễn đa cơ quan liên quan đến u tuyến ức. Tình trạng này tương tự như tình trạng từ chối gặp ở một số người đã được cấy ghép nội tạng (bệnh ghép so với vật chủ). Trong trường hợp này, khối u tuyến ức tạo ra các tế bào T tấn công cơ thể của một người.

Cắt tuyến giáp

Phẫu thuật cắt bỏ tuyến ức có thể được thực hiện vì một số lý do. Một là phẫu thuật tim bẩm sinh. Tim bẩm sinh là một dị tật bẩm sinh của tim. Do vị trí của tuyến ức, các bác sĩ phẫu thuật phải cắt bỏ tuyến này mới có thể tiếp cận được tim ở trẻ sơ sinh.

Một lý do phổ biến khác cho phẫu thuật này là cho một người bị ung thư tuyến ức. Ngoài ra, bệnh nhược cơ (MG) là một tình trạng khác được điều trị bằng phương pháp cắt tuyến giáp. Khi cắt bỏ tuyến ức, khoảng 60% số người mắc bệnh nhược cơ đã thuyên giảm.

Tuy nhiên, có thể mất vài tháng đến hàng năm để những tác động này rõ ràng với bệnh nhược cơ. Khi được sử dụng cho MG, phẫu thuật thường được thực hiện giữa tuổi dậy thì và tuổi trung niên để tránh những hậu quả tiềm ẩn của việc cắt bỏ tuyến ức sớm hơn trong đời.

Hậu quả của việc cắt bỏ tuyến ức

Tuyến ức đóng một vai trò quan trọng trong miễn dịch qua trung gian tế bào, nhưng may mắn thay, một phần quan trọng của lợi ích này xảy ra trước khi sinh (các tế bào T được hình thành trong quá trình phát triển trong tử cung sẽ tồn tại lâu dài). Tuy nhiên, có những hậu quả tiềm ẩn của việc cắt bỏ sớm trong đời, chẳng hạn như khi cắt bỏ tuyến ức trong quá trình phẫu thuật tim ở trẻ sơ sinh.

Có vẻ như việc cắt bỏ sớm có thể làm tăng nguy cơ mắc các bệnh nhiễm trùng, phát triển các bệnh tự miễn (như bệnh tuyến giáp tự miễn), nguy cơ mắc bệnh dị ứng (dị ứng, hen suyễn và chàm) và có thể là nguy cơ ung thư, như Tế bào T thực hiện một vai trò quan trọng trong việc ngăn ngừa ung thư.

Cũng có một số bằng chứng cho thấy việc cắt bỏ tuyến ức có thể liên quan đến sự lão hóa sớm của hệ thống miễn dịch.

Một lời từ rất tốt

Tuyến ức là một tuyến nhỏ về cơ bản biến mất theo tuổi tác nhưng lại đóng một vai trò quan trọng trong khả năng miễn dịch và tự miễn dịch trong suốt cuộc đời của một người. Vì những thay đổi trong tuyến ức có liên quan đến sự lão hóa của hệ thống miễn dịch, các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu các cách để trì hoãn quá trình teo.

Vì tỷ lệ mắc nhiều bệnh tự miễn đã tăng lên đáng kể trong những năm gần đây, nên có khả năng sẽ có nhiều người biết hơn về sức khỏe thích hợp của tuyến này trong tương lai.