Những điều cần biết về hạch bạch huyết và ung thư

Các hạch bạch huyết là một phần của hệ thống miễn dịch của cơ thể và có thể bị ảnh hưởng bởi ung thư. Khi các tế bào ung thư bắt đầu trong các hạch bạch huyết, ung thư được gọi là ung thư hạch. Tế bào ung thư cũng có thể bắt đầu ở các khu vực khác của cơ thể và lan đến các hạch bạch huyết, một quá trình được gọi là di căn. Sau đó, chúng có thể lây lan qua hệ thống bạch huyết đến các khu vực khác của cơ thể, khiến bệnh ung thư trở nên nghiêm trọng và khó điều trị hơn. Một trong những triệu chứng đầu tiên của ung thư ở hạch bạch huyết thường là nổi hạch, tức là sưng hạch bạch huyết.

Hình ảnh FatCamera / Getty

Chức năng của hạch bạch huyết

Các hạch bạch huyết là một phần của hệ thống bạch huyết, một yếu tố quan trọng trong hệ thống miễn dịch của cơ thể chúng ta. Hệ thống bạch huyết thu thập chất lỏng bên ngoài dòng máu khắp cơ thể. Chất lỏng trong suốt được gọi là bạch huyết này có thể chứa chất thải, vi khuẩn và vi rút. Nó cũng mang oxy và các chất dinh dưỡng khác đến các tế bào khắp cơ thể. Bạch huyết có thể giúp chống lại nhiễm trùng vì nó chứa các tế bào bạch cầu được gọi là tế bào bạch huyết. Các mạch bạch huyết sau đó mang chất lỏng này đến ngực, nơi nó có thể được thu thập vào một mạch máu lớn.

Khi các mạch bạch huyết di chuyển chất lỏng xung quanh cơ thể, các hạch bạch huyết hoạt động như bộ lọc các chất độc hại như vi rút hoặc vi khuẩn. Các hạch bạch huyết chứa các tế bào miễn dịch tấn công vật chất có hại, ngăn không cho nó lây lan khắp cơ thể. Có các hạch bạch huyết lan khắp toàn bộ cơ thể, bao gồm cả dưới cánh tay, ở cổ và ở bẹn.

Khi các hạch bạch huyết bị tổn thương, chẳng hạn như do ung thư hoặc nhiễm trùng, chúng có thể phát triển về kích thước. Tình trạng sưng được gọi là nổi hạch, và là kết quả của việc các nút đang cố gắng lọc các chất độc hại ra ngoài. Các nguyên nhân có thể gây ra nổi hạch bao gồm nhiễm trùng, tổn thương các hạch bạch huyết, thuốc men, rối loạn hệ thống miễn dịch và ung thư. Các bệnh ung thư thường gây ra các hạch bạch huyết mở rộng là ung thư hạch bạch huyết và bệnh bạch cầu. Các hạch bạch huyết bị sưng tương đối phổ biến và hiếm khi có nghĩa là ung thư.

Các loại ung thư hạch bạch huyết

Có hai khả năng phát triển ung thư trong các hạch bạch huyết. Đầu tiên, ung thư hạch nguyên phát được nhóm lại dưới tên u lympho và chúng bắt đầu từ các hạch bạch huyết. Ung thư hạch bạch huyết thứ phát bắt đầu ở các khu vực khác của cơ thể và sau đó di căn đến các hạch bạch huyết.

Lymphoma

Ung thư bạch huyết là loại ung thư máu phổ biến nhất và bắt nguồn từ các tế bào bạch huyết. Một khi các tế bào này bị đột biến và trở thành ung thư, chúng có thể lây lan đến các hạch bạch huyết, lá lách, tủy xương và các cơ quan khác.

Có ba loại ung thư hạch.

• Ung thư hạch Hodgkin là một loại ung thư hiếm gặp bắt nguồn từ các tế bào Reed-Sternberg (các tế bào lympho bất thường lớn có thể chứa nhiều hơn một nhân). Nó có thể bắt đầu ở bất cứ đâu trên cơ thể, nhưng thường thấy nhất ở phần trên của cơ thể như ngực, cổ hoặc nách. Nó thường lây lan qua hệ thống bạch huyết và gây nổi hạch ở những vùng có liên quan
• Ung thư hạch không Hodgkin đề cập đến bất kỳ khối u lympho nào không liên quan đến các tế bào Reed-Sternberg. Có 90 loại khác nhau và 81.560 người ở Hoa Kỳ được chẩn đoán hàng năm. Các vị trí phổ biến nhất để phát triển ung thư hạch không Hodgkin là hạch bạch huyết, lá lách, tủy xương, tuyến ức, đường tiêu hóa, amidan và adenoids . Nó thường gây nổi hạch toàn thân

Di căn

Khi các tế bào ung thư tách khỏi khối u vị trí chính của chúng, chúng có thể di chuyển qua các mạch máu hoặc hệ thống bạch huyết. Khi chúng di chuyển qua hệ thống bạch huyết, chúng sẽ tiếp xúc với hạch bạch huyết gần nhất. May mắn thay, những tế bào ung thư này thường bị tiêu diệt trước khi chúng có thể bắt đầu nhân lên. Đôi khi chúng có thể gắn vào hạch bạch huyết và bắt đầu tái tạo ở đó. Điều này thường xảy ra nhất ở hạch bạch huyết gần khối u chính nhất, hạch này đã làm việc ngoài giờ để cố gắng lọc ra các tế bào ung thư khỏi khối u.

Nó cũng có thể cho các tế bào ung thư di chuyển qua các mạch máu. Khi điều này xảy ra, chúng có thể di chuyển đến các vùng cơ thể cách xa khối u nguyên phát. Một khi điều này xảy ra, ung thư có thể được tìm thấy trong các hạch bạch huyết ở xa khối u ban đầu vì một khối u mới đã hình thành ở một cơ quan khác. Các triệu chứng phổ biến nhất của ung thư di căn là suy nhược, giảm cân không chủ ý, đau và khó thở.

Các triệu chứng

Các triệu chứng của ung thư hạch bạch huyết có thể giống với cảm lạnh hoặc vi rút thông thường và thường có nghĩa là cơ thể bạn đang chống lại nhiễm trùng. Có thể bị sốt, ớn lạnh, đổ mồ hôi và thiếu năng lượng. Triệu chứng phổ biến nhất của ung thư ở hạch là nổi hạch.

Các hạch bạch huyết bình thường quá nhỏ để có thể sờ thấy bằng ngón tay. Nếu bạn nhận thấy cảm giác nổi cục cứng nhỏ dưới da ở nách, cổ hoặc bẹn, điều đó có nghĩa là các hạch bạch huyết của bạn đang bị sưng. Riêng chúng, không có triệu chứng nào trong số này tự động có nghĩa là ung thư. Các nguyên nhân phổ biến hơn là do vi rút như viêm họng liên cầu khuẩn hoặc tăng bạch cầu đơn nhân.

Khi nào đến gặp bác sĩ

Vì các triệu chứng ung thư hạch bạch huyết giống với các bệnh lý khác nên việc biết khi nào cần đến bác sĩ có thể là một thách thức. Cách tốt nhất là tham khảo ý kiến ​​bác sĩ của bạn về bất kỳ thay đổi hoặc mối quan tâm nào, ngay cả khi bạn nghĩ rằng nó có thể không có gì. Dưới đây là một số dấu hiệu mà bác sĩ nên kiểm tra:

• Sưng hạch bạch huyết mà không có các triệu chứng khác
• Các triệu chứng kéo dài hơn 2-4 tuần
• Cảm thấy cứng hoặc cục cao su
• Sốt dai dẳng
• Đổ mồ hôi đêm
• Giảm cân hoặc suy nhược không giải thích được
• Cảm thấy các nốt cứng xung quanh xương đòn hoặc rốn của bạn

Các tế bào ung thư có thể hiện diện trong một hạch bạch huyết mà không bị sưng tấy. Đừng ngần ngại đến gặp bác sĩ nếu bạn phát triển bất kỳ triệu chứng mới hoặc trầm trọng hơn.

Chẩn đoán

Cách duy nhất để chẩn đoán ung thư trong hạch bạch huyết là sinh thiết. Bác sĩ của bạn sẽ bắt đầu bằng cách đặt câu hỏi và thực hiện khám sức khỏe. Loại sinh thiết mà bác sĩ chọn để thực hiện sẽ phụ thuộc vào đặc điểm của hạch bạch huyết, cũng như các triệu chứng khác của bạn.

Bác sĩ có thể loại bỏ toàn bộ hạch bạch huyết, được gọi là sinh thiết cắt bỏ. Loại bỏ một phần của hạch bạch huyết được gọi là sinh thiết rạch. Loại bỏ một hạch bạch huyết được gọi là sinh thiết và loại bỏ nhiều hạch được gọi là bóc tách hoặc lấy mẫu hạch bạch huyết.

Bác sĩ của bạn cũng có thể thực hiện sinh thiết bằng kim, trong đó các tế bào từ hạch bạch huyết được lấy ra bằng ống tiêm và kiểm tra dưới kính hiển vi. Sinh thiết bằng kim ít xâm lấn hơn, nhưng không phải lúc nào nó cũng cung cấp một lượng mẫu đủ lớn để xác định chẩn đoán. Điều này thường được lựa chọn khi bác sĩ nghi ngờ một nguyên nhân khác khiến các hạch bạch huyết bị sưng của bạn chẳng hạn như nhiễm trùng. Sinh thiết chọc hút bằng kim nhỏ (FNA) sử dụng một cây kim rất mỏng để loại bỏ các tế bào khỏi hạch bạch huyết, trong khi sinh thiết bằng kim lõi sử dụng một cây kim lớn hơn.

Sau khi lấy được mẫu, một nhà nghiên cứu bệnh học sẽ kiểm tra mẫu dưới kính hiển vi. Nếu có ung thư thứ cấp hiện diện trong các hạch bạch huyết, các tế bào sẽ giống với các tế bào từ cơ quan chính. Ví dụ, nếu các tế bào ung thư phổi di chuyển đến hạch bạch huyết, các tế bào từ hạch bạch huyết sẽ giống tế bào phổi.

Một nhà nghiên cứu bệnh học sẽ đánh giá mẫu bằng phương pháp đo tế bào dòng chảy hoặc hóa mô miễn dịch. Trong các quy trình này, mẫu được xử lý bằng các kháng thể liên kết với các protein nhất định. Các loại tế bào lympho khác nhau có các protein khác nhau trên bề mặt của chúng. Điều này có thể cho bác sĩ giải phẫu bệnh biết liệu các tế bào có phải là ung thư hay không và loại ung thư nào hiện diện.

Nếu đội ngũ y tế của bạn nghi ngờ rằng bạn bị ung thư nguyên phát đã di căn, họ có thể đề nghị chụp cắt lớp phát xạ positron (PET) để tìm các khu vực nhỏ của ung thư hạch.

Dàn dựng

Các hạch bạch huyết đóng một vai trò quan trọng trong việc ung thư được phát triển như thế nào. Cần phân chia giai đoạn để xác định ung thư của bạn đang ở đâu và mức độ tiến triển của nó. Việc điều trị sẽ phụ thuộc phần lớn vào giai đoạn ung thư của bạn đã được phân loại.

Hệ thống TNM được sử dụng để phân loại hầu hết các loại ung thư:

• Khối u: Khối u ban đầu (nguyên phát)
• Số: Nếu ung thư đã di căn đến các hạch bạch huyết
• Di căn: Liệu ung thư đã di căn

Khi đội ngũ y tế của bạn đã xác định được vị trí chính của ung thư, sau đó họ sẽ kiểm tra các hạch bạch huyết xung quanh để xác định mức độ di căn của ung thư. Khi không có ung thư trong các hạch bạch huyết, giá trị N là 0. Thường thì giai đoạn TNM càng thấp, ung thư càng dễ điều trị. Tuy nhiên, mỗi trường hợp là duy nhất và giai đoạn không nhất thiết quyết định kết quả. Ví dụ, một nghiên cứu về bệnh nhân ung thư vú âm tính với ba thụ thể cho thấy một khi ung thư di căn, số lượng các hạch bạch huyết dương tính dường như không ảnh hưởng đến tiên lượng.

Sự đối xử

Điều trị ung thư hạch thường bao gồm một số sự kết hợp của hóa trị, xạ trị, liệu pháp miễn dịch và phẫu thuật. Bệnh nhân bị ung thư hạch không Hodgkin cũng có thể yêu cầu cấy ghép tủy xương, cấy ghép tế bào gốc hoặc liệu pháp tế bào T CAR. Phẫu thuật thường chỉ được sử dụng để chẩn đoán.

Khi một hạch bạch huyết cần được loại bỏ, nó thường được thực hiện dưới gây mê toàn thân. Sau đó, hạch bạch huyết cùng với các mô bạch huyết và mô mềm xung quanh sẽ được loại bỏ và mổ xẻ. Một trong những tác dụng phụ thường gặp nhất của phẫu thuật cắt hạch là phù bạch huyết. Điều này xảy ra khi chất lỏng bạch huyết không còn thoát ra một cách chính xác và chảy ngược trở lại vị trí của hạch bạch huyết bị loại bỏ. Các tác dụng phụ khác có thể xảy ra của phẫu thuật bao gồm tê, ngứa ran, đau và bong tróc da tại vị trí đó.

Thật không may, một khi khối u nguyên phát đã di căn đến các hạch bạch huyết, nó sẽ có nhiều khả năng tái phát. Vì lý do này, ung thư đã di căn đến các hạch bạch huyết thường được điều trị bằng xạ trị và hóa trị, cũng như phẫu thuật.

Một lời từ rất tốt

Nếu bạn nhận thấy các hạch bạch huyết to lên hoặc cứng, bạn sẽ cảm thấy lo lắng về nó là điều đương nhiên. Sẽ rất hữu ích khi nhớ rằng ung thư thường là nguyên nhân ít có khả năng giải thích nhất. Tuy nhiên, điều quan trọng là phải đến gặp bác sĩ ngay để biết nguyên nhân tại sao chúng lại bị sưng, cũng như cần điều trị gì. Chẩn đoán ung thư sớm hầu như luôn dẫn đến kết quả tốt hơn là chẩn đoán muộn.