Cách bộ não của bạn kiểm soát việc nuốt

Mặc dù nó có vẻ là một chức năng khá đơn giản, nhưng nuốt là một trong những nhiệm vụ phức tạp nhất mà cơ thể bạn thực hiện. Quá trình này đòi hỏi sự phối hợp nhịp nhàng giữa não của bạn, với một số dây thần kinh và cơ nhất định, đồng thời các vấn đề về nuốt có thể ảnh hưởng lớn đến chất lượng cuộc sống tổng thể của bạn.

Dây thần kinh sọ và cơ liên quan đến nuốt

Nuốt xảy ra theo ba giai đoạn tuần tự, tất cả đều đòi hỏi sự phối hợp cẩn thận của các cơ trong miệng, hầu (họng), thanh quản (hộp thoại) và thực quản (một ống rỗng dẫn thức ăn từ cổ họng đến dạ dày). Tất cả các cơ này đều nằm dưới sự điều khiển của một nhóm dây thần kinh được gọi là dây thần kinh sọ của bạn.

Các dây thần kinh sọ là 12 cặp dây thần kinh xuất phát từ thân não, nằm ở đáy não của bạn. Các dây thần kinh sọ của bạn kiểm soát các chức năng như ngửi, nếm, nuốt, nhìn, cử động mặt và mắt, và nhún vai. Một số dây thần kinh sọ có liên quan đến việc kiểm soát sự phối hợp và các chuyển động liên quan đến nhai và nuốt.

Các dây thần kinh sọ sau đây liên quan đến nuốt:

• Sinh ba (dây thần kinh sọ V)
• Mặt (dây thần kinh số VII sọ não)
• Glossopharyngeal (dây thần kinh sọ IX)
• Vagus (dây thần kinh sọ X)
• Thần kinh hạ âm (dây thần kinh sọ XII)

Đổi lại, các dây thần kinh sọ được điều khiển bởi các "trung tâm xử lý" trong não, nơi xử lý thông tin liên quan đến việc nuốt. Các trung tâm này bao gồm các khu vực nằm trong vỏ não, các ống tủy sống, và các nhân thần kinh sọ não.

Các trung tâm nuốt trong não

Sự bắt đầu tự nguyện của hoạt động nuốt diễn ra ở những vùng đặc biệt của vỏ não, được gọi là vùng vận động trước (hay còn gọi là vùng vận động chính), vùng vận động sau và vùng vận động phía trước. Thông tin từ các khu vực này hội tụ ở trung tâm nuốt trong tủy, là một phần của thân não.

Ngoài não, các tín hiệu thần kinh bắt nguồn từ miệng nhận đầu vào về thức ăn mà chúng ta đang nhai. Một số dây thần kinh cảm giác trong miệng, hầu họng và thanh quản đưa thông tin đến não cho phép chúng ta biết loại vật chất có trong miệng và cổ họng. Ví dụ, chúng "nói" với não về kích thước, nhiệt độ và kết cấu của thực phẩm.

Thông tin này được gửi đến vỏ não cảm giác, và cuối cùng là hành tủy, sử dụng thông tin cảm giác để chỉ đạo nỗ lực nhai của các cơ.

Các biến chứng tiềm ẩn của vấn đề nuốt

Hành động nhai sẽ thay đổi thức ăn thành thức ăn mềm hơn và trơn hơn, phù hợp và an toàn cho việc nuốt. Khi phản xạ nuốt tiến triển qua các giai đoạn khác nhau của nó, các dây thần kinh liên quan đến nuốt sẽ kích hoạt phản xạ đóng thanh quản và nắp thanh quản. Việc đóng lại 'khí quản' sẽ ngăn cản thức ăn và các phần tử chất lỏng xâm nhập vào phổi.

Nếu khí quản không đóng lại đúng cách, hoặc nếu nuốt không được phối hợp tốt, các vấn đề như nghẹt thở có thể xảy ra. Một biến chứng khác của vấn đề nuốt, viêm phổi do hít phải, có thể xảy ra nếu thức ăn đi vào phổi. Điều này có thể xảy ra do đột quỵ hoặc các rối loạn thần kinh khác. Cuối cùng, suy dinh dưỡng và mất nước có thể xảy ra do khó nuốt.

Việc nuốt bị ảnh hưởng như thế nào khi bị đột quỵ

Như bạn có thể thấy, có nhiều khu vực của hệ thống thần kinh trung ương, nếu bị ảnh hưởng bởi đột quỵ hoặc một tình trạng thần kinh khác như bệnh đa xơ cứng, bệnh Parkinson hoặc chứng mất trí nhớ, có thể làm gián đoạn khả năng nuốt.

Thậm chí hơn thế nữa, tủy là một khu vực tương đối nhỏ của thân não chứa nhiều cấu trúc quan trọng trong việc thực hiện phản xạ nuốt — vì vậy các cú đột quỵ liên quan đến tủy đặc biệt có khả năng gây ra các vấn đề về nuốt. Trên thực tế, những người bị đột quỵ tủy có thể yêu cầu đặt ống nuôi dưỡng tạm thời hoặc vĩnh viễn để ngăn ngừa ngạt thở và viêm phổi do hít phải.

Hướng dẫn do Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ (AHA) xuất bản năm 2018 về điều trị bệnh nhân mắc chứng stoke khuyên bạn nên sàng lọc sớm để có thể chọc hút dịch vị để giúp tránh các bệnh liên quan. AHA cũng khuyến nghị sử dụng ống truyền thức ăn cho bệnh nhân trong ít nhất vài ngày ngay sau khi bị đột quỵ khi bác sĩ kiểm tra các vấn đề về nuốt.

Một lời từ rất tốt

Mặc dù sống chung với các vấn đề về nuốt chắc chắn gây thêm phức tạp cho cuộc sống của bạn, nhưng hãy biết rằng có những kỹ thuật được thiết kế tốt có thể giúp bạn hoặc người thân của bạn thích nghi một cách an toàn với những khó khăn này. Ví dụ, một chuyên gia trị liệu nói và nuốt có thể giúp bạn điều chỉnh các loại thức ăn và chất lỏng mà bạn tiêu thụ để giúp bạn nuốt một cách an toàn dễ dàng hơn.

Ngoài ra, các bài tập nuốt như nuốt trên thanh quản hoặc cơ động của Mendelsohn có thể giúp tăng cường các cơ liên quan đến việc nuốt của bạn. Các bài tập cử động miệng này và các chiến lược khác như sử dụng cốc, ống hút hoặc thìa có thể hữu ích hơn nữa.