Liệu pháp động vật và thú cưng cho bệnh tự kỷ

Không có cách chữa khỏi bệnh tự kỷ. Tuy nhiên, có nhiều liệu pháp có thể giúp điều trị các triệu chứng cốt lõi hoặc đồng bệnh (liên quan). Trong khi một số liệu pháp này có rủi ro, đắt tiền hoặc cả hai, các liệu pháp hỗ trợ động vật và thú cưng không có rủi ro và có chi phí thấp hoặc miễn phí. Tuyệt vời hơn nữa, những người tự kỷ cảm thấy thoải mái và được hỗ trợ bởi động vật không đơn độc. Bằng cách trở thành những người yêu động vật, họ đã gia nhập hàng triệu người khác có chung niềm đam mê và sở thích của họ. Điều này, đối với nhiều người tự kỷ, là một lợi ích đáng kể — việc tìm kiếm một nhóm có mối quan tâm chung có thể thay đổi cuộc đời.

Các nghiên cứu về chứng tự kỷ và động vật hầu như đều tích cực. Mặc dù vật nuôi, chó phục vụ và các liệu pháp hỗ trợ động vật sẽ không chữa khỏi bệnh tự kỷ, nhưng chúng giúp người tự kỷ đối phó với lo lắng, tương tác đầy đủ hơn với người khác và thậm chí xây dựng kỹ năng giao tiếp. Một nghiên cứu cho rằng những người tự kỷ cười nhiều hơn khi ở gần động vật.

Các loại trị liệu động vật

Bất kỳ loại động vật nào cũng có thể hỗ trợ về tình cảm, thể chất hoặc xã hội; Tuy nhiên, nói chung, động vật có vú làm động vật chữa bệnh tốt hơn bò sát, chim hoặc lưỡng cư. Cá có thể bình tĩnh, nhưng không thể cung cấp kiểu tương tác để xây dựng kỹ năng. Tuy nhiên, bất kể loại động vật nào được chọn, có 5 cách để động vật có thể làm việc với người tự kỷ ở mọi lứa tuổi.

• Động vật phục vụ: Động vật phục vụ hầu như luôn luôn là chó, và một số giống chó nhất định thường được chọn để huấn luyện phục vụ. Động vật phục vụ làm việc với trẻ em hoặc người lớn mắc chứng tự kỷ để giúp họ điều hướng không gian vật lý, tránh các tương tác tiêu cực hoặc làm dịu cảm xúc của họ. Vì họ là những "chuyên gia" được đào tạo bài bản, động vật phục vụ có thể tốn kém — nhưng có nhiều nguồn tài trợ.
• Động vật trị liệu: Động vật trị liệu có thể là bất kỳ loài nào; mèo, chó, lợn Guinea, vẹt, ngựa và nhiều động vật khác có thể giúp người tự kỷ xây dựng kỹ năng giao tiếp xã hội, quản lý cảm xúc của họ và (đối với trẻ em) xây dựng kỹ năng chơi. Động vật trị liệu cũng được sử dụng để hỗ trợ các tương tác xã hội tích cực với các đồng nghiệp điển hình.
• Động vật hỗ trợ tình cảm: Động vật hỗ trợ tình cảm thường là vật nuôi.Chúng là những động vật giúp người tự kỷ dễ dàng quản lý các tình huống căng thẳng như du lịch, trường học hoặc can thiệp y tế. Thông thường, động vật hỗ trợ tình cảm phải được bác sĩ lâm sàng chứng nhận để được phép vào các cơ sở (chẳng hạn như trường học), nơi hiếm khi động vật được phép vào.
• Vật nuôi: Đối với nhiều người mắc chứng tự kỷ, vật nuôi cung cấp một loại liên kết xã hội độc đáo mà không có phương tiện nào khác có được. Nghiên cứu ủng hộ lý thuyết cho rằng vật nuôi thúc đẩy các hành vi "vì xã hội" như tương tác chung và nụ cười được chia sẻ. Theo một nghiên cứu, sự xuất hiện của thú cưng là một thời điểm đặc biệt có lợi.
• Hippotherapy (liệu pháp cưỡi ngựa): Trong khi liệu pháp hippotherapy là một hình thức trị liệu trên động vật, nó là duy nhất theo một số cách. Nó không chỉ được nghiên cứu chuyên sâu hơn các hình thức trị liệu động vật khác mà còn có thể hỗ trợ cả các kỹ năng thể chất và xã hội / cảm xúc. Ngoài ra, tất nhiên, trở thành một người cưỡi ngựa điêu luyện có nhiều lợi ích xã hội và vật chất lâu dài khác.

Điều quan trọng cần lưu ý là một hình thức trị liệu động vật — tương tác với cá heo — đã được nghiên cứu và thấy là hữu ích. Thật không may, trong khi những người mắc chứng tự kỷ có thể có trải nghiệm tích cực với cá heo, thì bản thân những con cá heo lại bị căng thẳng quá mức với trải nghiệm này. Điều này đã dẫn đến một số kết quả tiêu cực cho cả cá nhân tự kỷ và cá heo. Ngoài ra, các tương tác với cá heo rất tốn kém và hầu như không thể tiếp tục theo thời gian; thật khó để gắn kết với một loài động vật sống ở đại dương!

Chó dịch vụ

Động vật trị liệu và dịch vụ được huấn luyện thường thuộc sở hữu của cá nhân mắc chứng tự kỷ. Mặc dù đắt tiền (do được đào tạo đặc biệt), chúng thường có sẵn thông qua các tổ chức phi lợi nhuận với phần lớn chi phí. Chó dịch vụ được phép ở hầu hết mọi nơi công cộng.

Những người tự kỷ làm việc với chó dịch vụ phải có khả năng giao tiếp và điều khiển con chó, điều này có nghĩa là chó dịch vụ không phù hợp với mọi người. Tùy thuộc vào từng trường hợp, dưới đây là một số điều mà chó dịch vụ có thể làm cho chủ nhân là người mắc chứng tự kỷ của nó:

• Nhận biết cảm xúc khó chịu và giúp chủ nhân bình tĩnh
• Ngăn chủ sở hữu tự làm hại bản thân hoặc có khả năng gây hại cho người khác
• Giảm lo lắng bằng cách nằm ngang trong lòng chủ nhân và tạo áp lực
• Cải thiện giấc ngủ
• Bảo vệ những người tự kỷ có khả năng bỏ trốn (đi lang thang) hoặc bước vào con đường nguy hiểm
• Nhận biết và phản ứng với các cơn co giật hoặc các triệu chứng đồng bệnh khác

Có một số nghiên cứu hạn chế về hiệu quả của chó dịch vụ đối với trẻ tự kỷ hoặc người lớn; trong một nghiên cứu, các bậc cha mẹ đã ghi nhận những tác động tích cực cho cả con họ và cho chính họ.

Động vật trị liệu

Động vật trị liệu là động vật thuộc bất kỳ loài nào được đưa vào cơ sở trị liệu, trường học, bệnh viện hoặc văn phòng. Động vật trị liệu có thể là mèo, chó, chim, hoặc thậm chí là động vật gặm nhấm. Động vật trị liệu thường giúp xoa dịu những người mắc chứng tự kỷ và có thể giúp những người đó trở nên sẵn sàng hơn về mặt cảm xúc và trí tuệ để trị liệu. Họ cũng có thể:

• Cung cấp sự tập trung cho giao tiếp xã hội
• Giúp xây dựng các kỹ năng quan trọng như sự quan tâm chung và tương hỗ về mặt cảm xúc
• Hỗ trợ liệu pháp chơi và các cách tiếp cận khác để xây dựng kỹ năng giao tiếp xã hội
• Cung cấp động lực để học một loạt các kỹ năng hành vi và thực hành
• Giúp người tự kỷ bằng cách cung cấp các cơ sở vật chất để làm dịu cảm giác thèm ăn và lo lắng về cảm xúc, do đó giúp mọi người cởi mở hơn với các trải nghiệm trị liệu như huấn luyện xã hội.

Một nghiên cứu đã đánh giá tác động của liệu pháp vui chơi có động vật hỗ trợ (AAPT) đối với một cậu bé mắc chứng tự kỷ; những phát hiện rất đáng khích lệ. Kết quả từ một nghiên cứu ngẫu nhiên trong đó động vật được tham gia vào liệu pháp hành vi cho thấy "sự cải thiện đáng kể về kỹ năng giao tiếp xã hội ở trẻ em mắc chứng ASD tham gia AAT so với trẻ em mắc chứng ASD không được AAT."

Động vật hỗ trợ cảm xúc

Các nghiên cứu phát hiện ra rằng những người tự kỷ nuôi thú cưng và / hoặc động vật hỗ trợ tình cảm đạt được lợi ích từ trải nghiệm này theo những cách có thể đo lường được. Bất kể loài nào, vật nuôi đều có thể:

• Cung cấp một cơ chế tự làm dịu dễ dàng, luôn có sẵn
• Giúp giao tiếp xã hội trôi chảy
• Bằng cách giảm bớt lo lắng, giúp người tự kỷ tiếp cận các địa điểm khó khăn như sân bay, giảng đường, nhà hàng lớn, v.v.

Động vật hỗ trợ tình cảm về cơ bản là vật nuôi mang lại sự thoải mái và đã được chuyên gia chứng nhận là cần thiết cho sức khỏe tinh thần của chủ sở hữu. Những chứng nhận như vậy có thể đến từ bác sĩ, nhà trị liệu hoặc chuyên gia khác. Với tài liệu phù hợp, động vật hỗ trợ tình cảm thường được phép đi cùng với chủ của chúng - mặc dù có một số giới hạn, tùy thuộc vào kích thước và tính khí của động vật.

Một nghiên cứu lớn đã sử dụng các số liệu được thiết lập tốt để đánh giá tác động của vật nuôi đối với trẻ em mắc chứng tự kỷ. Nghiên cứu này cho thấy lợi ích đáng kể trong hai lĩnh vực xã hội / giao tiếp cụ thể: “đề nghị được chia sẻ” và “cung cấp sự thoải mái”, lưu ý rằng “hai mục này phản ánh các hành vi xã hội.” Họ cũng nhận thấy rằng những tác động đáng kể nhất khi vật nuôi đến khi đứa trẻ đã đủ lớn để nhận ra sự kiện.

Hippotherapy

Hippotherapy (đôi khi được gọi là liệu pháp cưỡi ngựa) là liệu pháp cưỡi ngựa và chăm sóc ngựa. Hippotherapy là một kỹ thuật đã được thành lập và thường được các công ty bảo hiểm chi trả. Trong khi một số người mắc chứng tự kỷ thấy ngựa đáng sợ, những người thích trải nghiệm có thể thu được nhiều lợi ích thông qua liệu pháp hippotherapy.

• Ngồi trên lưng ngựa có thể giúp xây dựng sức mạnh thể chất và săn chắc cơ bắp; điều này rất quan trọng vì nhiều người tự kỷ có trương lực cơ thấp.
• Hướng dẫn và giao tiếp với ngựa có thể giúp xây dựng kỹ năng giao tiếp xã hội. Người tự kỷ phải suy nghĩ thấu đáo và truyền đạt mong muốn của họ, một bước quan trọng đối với nhiều trẻ tự kỷ.
• Khi họ xây dựng kỹ năng, người tự kỷ có thể tham gia vào các hình thức cưỡi ngựa nâng cao hơn. Tùy thuộc vào sở thích của họ, một số tham gia vào cưỡi ngựa, mặc quần áo và chăm sóc ngựa.
• Đáng ngạc nhiên, liệu pháp hippotherapy thực sự có tác động tích cực đến việc sử dụng ngôn ngữ nói của người tự kỷ trong việc hiểu biết xã hội của người tự kỷ. Một nghiên cứu cho thấy những cải thiện đáng kể trong nhận thức xã hội, giao tiếp xã hội, tổng số từ và từ mới được nói. Một nghiên cứu khác cho thấy "hành vi cáu kỉnh" giảm lâu dài do kết quả của liệu pháp hippotherapy.

Tìm liệu pháp cho động vật

Động vật phục vụ có sẵn thông qua các tổ chức được thành lập để đào tạo cả động vật và chủ nhân của nó. 4 Paws for Ability cung cấp một chương trình hỗ trợ chó tự kỷ bao gồm một số hỗ trợ tài chính. Thật đáng để bạn xem xét xung quanh, đặt nhiều câu hỏi và tìm kiếm các lựa chọn tài chính trong khu vực của bạn.

Các nhà trị liệu hỗ trợ động vật có sẵn ở nhiều địa điểm và khá nhiều nhà trị liệu trong trường học và cơ sở lâm sàng sử dụng động vật để giúp khách hàng của họ cảm thấy bình tĩnh hơn và hơn thế nữa như ở nhà. Hãy hỏi xung quanh địa phương để tìm ra những loại tùy chọn có sẵn.

Vật nuôi và động vật hỗ trợ tinh thần có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu bạn sống, cho dù ở nơi trú ẩn cứu hộ động vật địa phương của bạn hay tại cửa hàng thú cưng. Tất nhiên, điều quan trọng là chọn một con vật mà con bạn có khả năng gắn bó với chúng. Để làm được điều này, bạn sẽ muốn cho trẻ làm quen với con vật và quan sát hành vi của cả trẻ và động vật để chắc chắn rằng có một sự kết hợp ăn ý. Theo dõi kỹ để biết rằng con vật không bị con bạn đe dọa (hoặc ngược lại) và con vật bình tĩnh, khỏe mạnh và phản ứng nhanh. Nếu có thể, hãy quay lại nhiều lần để đảm bảo rằng mối liên hệ của con bạn với con vật vẫn tiếp tục theo thời gian.