Andrew Wakefield là một trong những nhân vật gây tranh cãi nhất trong thế giới chứng tự kỷ. Nghiên cứu của ông về câu hỏi liệu vắc-xin Quai bị-Sởi-Rubella (MMR) có thể là nguyên nhân gây ra đại dịch tự kỷ đã tạo ra một sự rạn nứt lớn trong cộng đồng tự kỷ. Mặc dù thực tế là bài báo nghiên cứu có ảnh hưởng của ông về chủ đề này đã bị tạp chí y khoa Anh The Lancet thu hồi, Wakefield và các lý thuyết của ông vẫn là một động lực mạnh mẽ trong thế giới tự kỷ.
Hình ảnh Martinns / GettyTiến sĩ Wakefield là một bác sĩ chuyên khoa tiêu hóa và bác sĩ phẫu thuật đặc biệt quan tâm đến các bệnh viêm nhiễm. Sinh ra ở Anh năm 1957, ông được đào tạo tại Canada và trở thành bác sĩ tại Bệnh viện Royal Free ở London.
Thời kỳ đầu trong sự nghiệp của mình, Wakefield đã đóng góp quan trọng cho thế giới y học khi ông phát hiện ra rằng nguyên nhân của bệnh Crohn, một bệnh đường tiêu hóa chính, là do giảm lưu lượng máu đến ruột. Ngay sau phát hiện này, Wakefield bắt đầu đi sâu vào câu hỏi liệu có phải vi rút sởi từ vắc xin Quai bị-Sởi-Rubella gây ra tắc nghẽn dòng chảy của máu và dẫn đến bệnh Crohn hay không. Mặc dù câu trả lời cho câu hỏi này là "không", nhưng khả năng vi rút sởi là thủ phạm gây ra các vấn đề về GI vẫn tiếp tục được ông quan tâm.
Năm 1995, Wakefield được một nhóm phụ huynh tiếp cận, họ nói với anh rằng con họ đã trở nên tự kỷ sau khi tiêm vắc xin MMR. Họ yêu cầu anh ấy xem xét một kết nối khả thi và anh ấy sẵn sàng làm như vậy. Lý thuyết của ông: nếu vắc-xin sởi gây viêm ruột, trẻ em có thể phát triển "hội chứng ruột rò rỉ", khiến các protein có hại có thể di chuyển đến não. Ông cho rằng nếu điều này xảy ra, chứng tự kỷ của trẻ em có thể là do vắc-xin MMR gây ra.
Năm 1998, Wakefield và một nhóm đồng nghiệp đã công bố một nghiên cứu liên kết các triệu chứng viêm ruột ở 12 trẻ tự kỷ với vắc-xin Quai bị-Sởi-Rubella. Nghiên cứu đó, được công bố trên tạp chí y khoa nổi tiếng của Anh The Lancet, đã phát động một phong trào chống vắc xin lớn ở Anh, Hoa Kỳ và trên toàn thế giới.
Vài năm trước, phóng viên Brian Deer của London Sunday Times đã bắt đầu điều tra Wakefield và tìm thấy bằng chứng về xung đột lợi ích và các trường hợp hành vi sai trái đạo đức. Ngay sau khi Deer báo cáo về phát hiện của mình, 10 trong số 13 đồng tác giả của Wakefield đã từ bỏ kết luận của nghiên cứu. Vào tháng 2 năm 2010, Lancet chính thức thu hồi việc xuất bản bài báo do những lo ngại về đạo đức. Điều này theo sau một quá trình điều tra kéo dài của Hội đồng Y khoa Tổng quát của Vương quốc Anh.
Mặc dù nghiên cứu MMR / chứng tự kỷ ban đầu của Wakefield đã bị từ chối và không bao giờ được nhân rộng hoàn toàn, nó vẫn là nền tảng của một phong trào tiếp tục chỉ ra rằng vắc xin là nguyên nhân lý thuyết của sự gia tăng đáng kể các chẩn đoán phổ tự kỷ. Hàng triệu đô la đã được huy động để cảnh báo các bậc cha mẹ về khả năng bệnh tự kỷ có thể do vắc xin gây ra, đồng thời xây dựng phong trào "vắc xin xanh" ở Mỹ và Anh. Wakefield, người hiện đang thực hành ở cả Florida và Texas, đứng về phía công việc của mình và khẳng định rằng nghiên cứu của mình đã được tiến hành đúng cách.
Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là đối với tất cả các bài hùng biện chống vắc-xin trong cộng đồng tự kỷ, bản thân Wakefield không đưa ra tuyên bố tuyệt đối rằng vắc-xin MMR gây ra chứng tự kỷ. Trên thực tế, trên trang web "Thoughtful House" có trụ sở tại Texas của Wakefield, một câu hỏi thường gặp đặt ra: Các nhà nghiên cứu của Thoughtful House đã tìm thấy bất kỳ mối liên hệ nào giữa vắc xin MMR và chứng tự kỷ chưa? Câu trả lời: Không có liên kết như vậy đã được thiết lập, nhưng nghiên cứu về một kết nối khả thi đang được tiến hành.
