Ung thư không phải lúc nào cũng gây ra tử vong, nhưng ước tính có hơn 600.000 người sẽ chết vì ung thư ở Hoa Kỳ vào năm 2021.
Tiên lượng ung thư có thể phụ thuộc rất nhiều vào giai đoạn ung thư, với ung thư giai đoạn cuối là một trong những bệnh không thể chữa khỏi hoặc điều trị được. Đôi khi nó còn được gọi là ung thư giai đoạn cuối. Bất kỳ loại ung thư nào cũng có thể trở thành ung thư giai đoạn cuối.
Khi ung thư được phát hiện sớm, điều trị dễ dàng hơn và có nhiều khả năng kết thúc với khả năng hồi phục hoàn toàn. Nhiều khi bệnh ung thư được phát hiện sớm có thể chữa khỏi bằng thủ thuật phẫu thuật và có thể là một số đợt hóa trị liệu tiếp theo.
Hình ảnh FatCamera / Getty
Ung thư gây ra cái chết như thế nào
Mặc dù ung thư có thể dẫn đến tử vong, nhưng không nhất thiết là ung thư khiến ai đó tử vong. Nguyên nhân tử vong do ung thư có thể bao gồm:
- Suy nội tạng do kích thước và sự căng thẳng của khối u
- Các biến chứng trong quá trình phẫu thuật
- Vỡ nội tạng do kích thước khối u
- Nhiễm trùng do hệ thống miễn dịch có khả năng chống lại bệnh tật khi điều trị ung thư
Vì tất cả các cơ quan trong cơ thể chúng ta kết nối theo cách này hay cách khác, nên tất cả những gì cần làm là một cơ quan bắt đầu ngừng hoạt động và các cơ quan còn lại có thể bắt đầu hoạt động theo. Cuối cùng, người bị ung thư qua đời.
Tùy thuộc vào loại ung thư, nguyên nhân tử vong có thể khác nhau. Dưới đây là một số chi tiết hơn về cách ung thư có thể gây ra tử vong.
Xương
Tăng calci máu ác tính là một trong những rối loạn phổ biến ở bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối, ảnh hưởng đến 44% bệnh nhân.
Khi ung thư tiến triển, một số tế bào ung thư tìm thấy đường vào máu. Khi điều này xảy ra, các tế bào ung thư này có thể dễ dàng di chuyển khắp toàn bộ cơ thể. Nhiều bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối sẽ bị tăng canxi máu ác tính vì một lượng máu cao chạy qua tủy xương của chúng ta mỗi ngày. Lưu lượng máu cao này giúp các tế bào ung thư dễ dàng tiếp cận với xương của chúng ta.
Một khi tế bào ung thư tìm thấy một vị trí trong tủy xương để thiết lập trại, nó sẽ nhân lên và xâm nhập vào tủy xương khỏe mạnh.
Các triệu chứng tăng canxi huyết ác tính có thể mơ hồ, nhưng xét nghiệm máu nhanh để kiểm tra nồng độ canxi sẽ giúp đội ngũ y tế của bạn chẩn đoán và điều trị tình trạng này.
Tuy nhiên, tăng calci huyết cũng không dẫn đến sự lây lan đáng kể của ung thư đến xương. Một cơ chế chính khác của tăng calci huyết ở bệnh nhân ung thư giai đoạn muộn là hội chứng paraneoplastic, có liên quan đến việc sản xuất peptide liên quan đến hormone tuyến cận giáp (PTHrp). Trong trường hợp này, tăng calci huyết không gây di căn đáng kể đến xương.
Óc
Thoát vị não là hiện tượng thường xảy ra đối với những ai mắc bệnh ung thư. Thoát vị não có thể xảy ra với cả ung thư bắt nguồn từ não hoặc ung thư đã di căn đến não.
Thoát vị não xảy ra khi não hết chỗ bên trong hộp sọ và cố gắng tìm cách tạo chỗ bằng cách tìm các nếp gấp hoặc khe hở với không gian có sẵn.
Mặc dù thoát vị não có thể xảy ra vì nhiều lý do, nhưng nhiều khả năng là do sự phát triển của ung thư bên trong não khi ai đó bị ung thư.
Các triệu chứng thoát vị não phổ biến nhất là:
- Đau đầu dữ dội
- Huyết áp cao
- Mạch không đều
- Đau tim
- Rơi vào trạng thái hôn mê
- Mất phản xạ như chớp mắt, nuốt, đồng tử phản ứng với ánh sáng
nhũ hoa
Hai trong số những nguyên nhân gây tử vong hàng đầu đối với những người bị ung thư vú là:
- Huyết khối tĩnh mạch
- Thuyên tắc phổi
Cả hai tình trạng này đều xuất phát từ cục máu đông.
Vì một trong những điều mà khối u làm là tiết ra một chất làm tăng khả năng đông máu của bạn, nên nguy cơ bị các cục máu đông đe dọa tính mạng của bạn tăng lên. Một nghiên cứu cho thấy phụ nữ bị ung thư vú có nguy cơ đông máu tăng gấp 3-4 lần so với phụ nữ không bị ung thư.
Mối nguy hiểm với cục máu đông không chỉ đơn thuần là sự tồn tại của chúng; đó là những gì sẽ xảy ra khi những cục máu đông này thoát ra khỏi nơi chúng hình thành.
Vì máu chảy khắp cơ thể và không lưu lại ở một khu vực nhỏ, nên những cục máu đông này có thể bắt đầu ở bắp chân của bạn. Tuy nhiên, chúng có thể bị mắc kẹt trong một bộ phận khác của cơ thể bạn, chẳng hạn như não hoặc phổi của bạn. Khi cục máu đông đọng lại ở một trong những khu vực này, dòng chảy của máu sẽ bị cắt và kết quả là có thể gây chết người.
Các triệu chứng của cục máu đông bao gồm:
- Đau đớn
- Sưng tấy
- Độ chặt chẽ
- Đỏ
- Chân ấm
Nếu bạn gặp bất kỳ triệu chứng nào trong số những triệu chứng này, điều cần thiết là liên hệ với bác sĩ của bạn ngay lập tức.
Cục máu đông có thể xảy ra trong nhiều loại ung thư tiến triển khác. Chúng không phải là vấn đề dành riêng cho những người bị ung thư vú.
Cổ tử cung / Âm đạo
Giống như ung thư vú, ung thư cổ tử cung cũng làm tăng nguy cơ hình thành cục máu đông.
Ngoài ra còn có nguy cơ khối u ở khu vực này làm tắc nghẽn niệu quản, gây ra sự dự phòng của nước tiểu - tương tự như trường hợp ống nước trong vườn bị gấp khúc.
Sự tắc nghẽn này cũng có nguy cơ dẫn đến một tình trạng gọi là nhiễm độc niệu. Uremia xảy ra khi thận ngừng lọc chất thải ra khỏi cơ thể đúng cách, và do đó, nó trở lại máu. Khi điều này xảy ra, cơ thể của bạn thường đang ở giai đoạn cuối của bệnh suy thận.
Uremia không thể được hồi phục nếu không chạy thận hoặc ghép thận.
Đường tiêu hóa
Với ung thư hoặc các khối u bên trong vùng bụng, chúng có nguy cơ phát triển quá lớn gây cản trở dòng chảy của chất thải qua các cơ quan quan trọng như ruột Hoặc, những khối u này có thể phát triển xuyên qua thành ruột hoặc dạ dày, gây ra lỗ hổng cho phép chất chứa tràn vào khoang ruột, có thể gây nhiễm trùng nặng.
Trong cả hai trường hợp, có nguy cơ nhiễm trùng đáng kể, đặc biệt là đối với những người bị ung thư đại trực tràng.
Phổi
Đối với những người bị ung thư, nguy cơ suy hô hấp sẽ tăng lên. Trên thực tế, suy hô hấp là một trong những lý do chính khiến ai đó được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt (ICU) và là một trong những nguyên nhân gây tử vong hàng đầu đối với những người mắc bệnh ung thư.
Vì các phương pháp điều trị ung thư thường làm suy giảm hệ thống miễn dịch của cơ thể, nên dễ mắc các bệnh nhiễm trùng hơn.
Trong khi có nhiều nguyên nhân dẫn đến suy hô hấp, thì đối với một người bị ung thư, viêm phổi là lý do phổ biến nhất.
Cách chẩn đoán giai đoạn cuối
Chẩn đoán bất kỳ thứ gì ở giai đoạn cuối bao gồm nhiều thứ hơn là một cái nhìn đơn giản về thông tin trong biểu đồ. Nói chung, có hai điểm số khác nhau — hoặc đánh giá rủi ro — được xem xét trong chẩn đoán giai đoạn cuối. Chúng bao gồm:
- Thang điểm hiệu suất Karnofsky: Điểm này cho điểm từ 0 đến 100, xác định xem cơ thể đang hoạt động bình thường hay chức năng bình thường bị suy giảm. Một người không có bất kỳ mối quan tâm nào về y tế sẽ nhận được 100. Khi nhà cung cấp báo hiệu điểm dưới 30 — điều này xác định bệnh nhân của họ cần hỗ trợ đặc biệt — bảo hiểm sẽ bắt đầu chi trả cho dịch vụ chăm sóc điều dưỡng tại nhà hoặc chăm sóc cuối cùng.
- Điểm tiên lượng giảm nhẹ: Điểm này ít xem xét trạng thái khách quan của một người mà thiên về các số liệu thống kê. Họ sẽ tìm kiếm các triệu chứng như thiếu đói cùng với sự hiện diện của các tế bào bạch cầu và tế bào lympho. Mục tiêu của Điểm Tiên lượng Giảm nhẹ là đo lường tình trạng thể chất của bệnh nhân trong khi tham gia vào chương trình chăm sóc giảm nhẹ.
Cả Điểm hiệu suất Karnofsky và Điểm tiên lượng giảm nhẹ đều giúp hướng dẫn nhân viên y tế và gia đình thông qua các lựa chọn cho:
- Điều trị
- Mục tiêu chăm sóc
- Thảo luận về những sắp xếp cuối đời
Mặc dù những điểm số này có thể giúp thu hẹp khung thời gian dự kiến, nhưng chúng chỉ là ước tính. Những gì có thể là ba tháng trên giấy tờ có thể nhanh chóng trở thành hai tuần, trong khi một tháng có thể biến thành sáu tháng.
Trong khi khoa học có thể cung cấp cho chúng ta rất nhiều thông tin về thời điểm dự kiến cái chết, nó vẫn chỉ là một ước tính.
Những gì mong đợi
Khi đối mặt với những tuần và ngày cuối cùng của căn bệnh ung thư, trải nghiệm của mỗi người là khác nhau. Vì mỗi trải nghiệm là khác nhau, nên rất khó để đưa ra danh sách kiểm tra chính xác các dấu hiệu, triệu chứng hoặc trải nghiệm có thể mong đợi.
Một số người cảm thấy thoải mái khi chia sẻ cảm xúc và những gì họ đang trải qua với những người thân thiết. Những người khác cảm thấy quá khó để thảo luận và thà tránh chủ đề hoàn toàn. Vì đây là một quyết định cá nhân nên sẽ rất hữu ích khi mọi người nói trước về mong muốn thảo luận hoặc tránh chủ đề này của họ. Khi những người xung quanh biết ai đó muốn gì, họ sẽ dễ dàng hỗ trợ hơn thông qua quá trình chuyển đổi này.
Nhiều người cảm thấy thoải mái khi biết rằng họ có thể sẽ bất tỉnh trước khi chết. Do đó, họ sẽ không nhận thức được điều gì đang xảy ra — rất giống với việc ngủ gật và không nghe thấy tiếng chuông báo thức.
Một trong những dấu hiệu chính của cái chết đang đến gần là tình trạng ngủ nhiều và cảm thấy yếu ớt.
Sẽ có những khoảnh khắc họ nhắm mắt lại và dường như không được đáp lại. Mặc dù họ nhắm mắt không có nghĩa là họ không thể nghe thấy bạn. Nhiều nghiên cứu cho thấy thính giác có thể là giác quan cuối cùng bị mất.
Điều quan trọng là tiếp tục nói chuyện với những người thân yêu của bạn, dành cho họ những lời an ủi và nhớ nói với họ khi bạn rời khỏi hoặc bước vào phòng.
Ngoài ra còn có những thay đổi về nhịp thở, cùng với việc cơ thể mất khả năng kiểm soát ruột và bàng quang, cho phép các cơ thường không thư giãn được thư giãn. Nếu họ đang ở nhà nhận dịch vụ chăm sóc thông qua nhà tế bần, y tá nhà tế bần có các cách để bảo vệ giường và cũng giữ cho người thân của bạn sạch sẽ và thoải mái.
Khi cơ thể bắt đầu quá trình chết tự nhiên, có rất nhiều thay đổi về thể chất. Mặc dù có thể rất buồn khi chứng kiến những thay đổi này xảy ra, nhưng điều đó không có nghĩa là người thân của bạn đang gặp nạn hoặc đau đớn.
Nhiều khi, khi một người nào đó sắp chết, những người xung quanh họ có những quan tâm hợp lý đến sự an ủi của người thân của họ. Mặc dù các y tá và bác sĩ sẽ cố gắng hết sức để giúp họ thoải mái, nhưng bạn nên cho họ biết nếu người thân của bạn có vẻ bồn chồn hơn bình thường, vì đây có thể là dấu hiệu của sự khó chịu. Nhà cung cấp dịch vụ y tế có thể xem xét thay đổi kế hoạch điều trị.
Cuối cùng, sẽ đến lúc người hấp hối không muốn ăn uống.
Cố gắng ép họ ăn hoặc uống sẽ chỉ tạo ra sự đau khổ và khiến quá trình chuyển đổi trở nên khó khăn hơn. Bạn có thể cho chúng uống những viên đá nhỏ hoặc uống từng ngụm nhỏ nếu chúng khát hoặc khô miệng. Một số người dường như cũng cảm thấy thoải mái khi thoa son dưỡng môi lên môi khô hoặc dùng tăm bông thấm nước quanh môi.
Khi một người nào đó sắp chết, sức bơm của tim trở nên yếu hơn, do đó, tuần hoàn bị giảm đến các chi như bàn tay, cánh tay, chân và bàn chân. Điều này làm cho người sắp chết cảm thấy lạnh khi chạm vào.
Bạn có thể giữ ấm cho chúng bằng tất hoặc chăn dày - nhưng không được dùng chăn sưởi. Chăn sưởi có thể khiến chúng quá nóng hoặc làm cháy chúng nếu bị lỗi. Vì họ thường không thể bày tỏ suy nghĩ của mình một cách rõ ràng, họ có thể không thể cho bạn biết liệu chăn có quá nóng hay không.
Khi một người bị ung thư cận kề cái chết, họ thường nói những điều không có ý nghĩa hoặc hoàn toàn không có tính cách đối với họ.
Họ có thể bắt đầu la mắng hoặc đẩy bạn ra xa, điều này có thể gây khó khăn cho bạn và bất kỳ ai khi nhận được hành vi bất thường này. Hãy nhớ rằng, hành vi này không liên quan đến bạn. Nó chỉ là một phần của quá trình. Họ không biết rằng họ đang hành động không đúng với tính cách vì phản ứng hóa học trong cơ thể mất cân bằng.
Khi ai đó càng về cuối, các chất hóa học trong cơ thể càng trở nên mất cân bằng. Điều này thường là một vài giờ hoặc vài ngày trước khi chết. Tại thời điểm này, hơi thở trở nên không đều, đôi khi ồn ào và họ hoàn toàn không thể thức dậy.
Một lời từ rất tốt
Ung thư là một chẩn đoán khó xử lý đối với cả bệnh nhân và gia đình của họ. Nếu bạn đang trải qua khoảng thời gian đầy thử thách này, hãy nhớ dành thời gian để chăm sóc bản thân. Hãy liên hệ với cố vấn, nhà trị liệu hoặc chuyên gia sức khỏe tâm thần để giúp bạn đối phó với sự lo lắng, trầm cảm, căng thẳng và đau buồn mà bạn sẽ trải qua.
Giúp đỡ một người thân yêu đến cuối cuộc đời có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của bạn, ngay cả trong những tình huống lý tưởng nhất. Yêu cầu sự giúp đỡ từ một chương trình chăm sóc giảm nhẹ, thuê một y tá tại nhà, hoặc tham gia vào bệnh viện tế bần luôn là một ý kiến hay. Có một chuyên gia sẵn sàng trả lời các câu hỏi và đảm bảo với bạn rằng mọi thứ đều ổn nhất có thể sẽ rất hữu ích.
Cũng sẽ rất hữu ích khi bạn bao quanh mình với một nhóm bạn bè hoặc những người thân yêu có thể là nhóm hỗ trợ cá nhân của bạn trong suốt thời gian này. Đây là những người sẽ giúp bạn cười khi bạn cần một chút truyện tranh giải tỏa, nhưng họ cũng để bạn khóc trên vai họ trong những lúc khó khăn. Họ là những người sẽ nhắc bạn ăn, đề nghị làm việc vặt và ngồi im lặng với bạn để bạn biết rằng mình không đơn độc. Có một vài người tốt xung quanh bạn trong thời gian này sẽ giúp giảm bớt căng thẳng và cho phép bạn vượt qua quá trình đau buồn.
Cuối cùng, điều quan trọng cần nhớ là bạn không cần phải giữ tất cả mọi thứ cùng nhau mọi lúc. Bạn không cần phải có tất cả các câu trả lời, và bạn không cần phải xử lý tình huống này một cách chính xác. Khi mọi thứ trở nên gập ghềnh, hãy cho phép bản thân có chút duyên dáng và nhắc nhở bản thân rằng bạn đang làm tốt nhất có thể.
