Tuyến ức là một tuyến bí ẩn trong suốt lịch sử. Nó được biết là tồn tại sớm nhất vào thế kỷ đầu tiên sau Công nguyên, nhưng vai trò của nó sẽ không bắt đầu được hiểu cho đến tận sau này. Người Hy Lạp cổ đại cho rằng đó là "chỗ dựa của lòng dũng cảm." Trong thời kỳ Phục hưng, họ quyết định nó không có chức năng gì. Mãi cho đến những năm 1970, vai trò của nó trong hệ thống miễn dịch mới bắt đầu bộc lộ.
Hình ảnh Corbis / Getty
Khái niệm cơ bản về tuyến ức
Ngày nay chúng ta biết đến tuyến ức như một cơ quan của hệ thống miễn dịch. Trong hệ thống miễn dịch, các tế bào bạch cầu khác nhau có những công việc khác nhau. Tế bào lympho T, hoặc tế bào T, là một loại tế bào máu trắng. Ở người, tuyến ức là một cơ quan mà bạn có thể coi như một ‘trại huấn luyện’ cho các tế bào lympho T con. Đây là nơi sinh trưởng, phát triển, huấn luyện và tuyển chọn các tế bào lympho T, các chiến binh miễn dịch bạch cầu, để chúng có thể trưởng thành ra ngoài và chống lại các bệnh nhiễm trùng và ngoại xâm.
Chữ ‘T’ trong tế bào T thực sự là viết tắt của tuyến ức, trong khi chữ ‘B’ trong tế bào B dùng để chỉ tủy xương. Tất cả các tế bào bạch cầu của bạn được tạo ra trong tủy xương; chỉ một tập hợp con đặc biệt của các tế bào tạo máu này di chuyển từ tủy xương đến tuyến ức, nơi chúng 'đào tạo' để trở thành tế bào lympho T.
Ngẫu nhiên, con người không phải là sinh vật duy nhất có tuyến ức — trên thực tế, thymi của bê và đôi khi là thịt cừu nằm trong số các cơ quan được chế biến trong một món ăn gọi là bánh mì ngọt, từng rất phổ biến ở Anh.
Vị trí và kích thước của tuyến ức
Tuyến ức là một tuyến ở vùng ngực trên / dưới cổ. Tuyến ức có xu hướng bị nhầm lẫn với tuyến giáp - một tuyến ở cùng vùng lân cận, nhưng có chức năng rất khác. Tuyến ức là một tuyến mềm, màu xám hồng nằm sau xương ức và giữa hai lá phổi của bạn. Các bác sĩ gọi khu vực này của ngực là trung thất, và nó chứa đầy các cấu trúc quan trọng.
Ở người, tuyến ức không phải là cơ quan có thể nhìn thấy hoặc phát hiện được từ bên ngoài. Nghĩa là, đôi khi có thể nhìn thấy bóng từ tuyến ức trên phim chụp X-quang; tuy nhiên, các cục u hoặc khối phồng ở vùng cổ nhiều khả năng là do những nguyên nhân khác, chẳng hạn như sưng hạch bạch huyết hoặc u nang. Rất hiếm khi một phần của tuyến ức nằm ở cổ cao hơn bình thường — cái gì đó được gọi là tuyến ức cổ tử cung ngoài tử cung.
Tùy thuộc vào độ tuổi của bạn, rất có thể bạn có ít nhất phần còn lại của tuyến ức, nhưng trong hầu hết các trường hợp, người lớn không thực sự có tuyến ức hoạt động. Sau tuổi dậy thì, tuyến ức bắt đầu từ từ teo lại, hoặc teo đi, và nó bị thay thế bằng chất béo. Tuy nhiên, đừng lo lắng, vì người ta thường chấp nhận rằng tuyến ức sản xuất tất cả các tế bào T mà bạn cần trước thời điểm này. Mặc dù hoạt động của tuyến ức dường như ngừng lại ở tuổi trưởng thành với một số trường hợp ngoại lệ hiếm gặp, các tế bào lympho T vẫn tiếp tục được tạo ra trong cơ thể bạn và được bổ sung trong suốt cuộc đời của bạn.
Các cá nhân có thể khác nhau rất nhiều về kích thước và hình dạng của tuyến ức. Tuyến ức tương đối lớn khi chúng ta còn là trẻ sơ sinh, nặng khoảng 25 gam khi mới sinh. Đạt trọng lượng tối đa trong khoảng từ 12 đến 19 tuổi, trung bình khoảng 35 gam, tuyến ức dần dần co lại theo năm tháng, từ 20 đến 60 tuổi, với sự thay thế mô tuyến ức bằng mô mỡ. Mức trung bình là khoảng 15 gram vào thời điểm bạn 60 tuổi.
Tuyến ức là một 'cố vấn nghề nghiệp' cho các tế bào máu trắng trẻ em
Tế bào máu - cả tế bào hồng cầu và bạch cầu - phát sinh từ các tế bào gốc nằm trong hoặc bắt nguồn từ tủy xương. Trong quá trình phát triển của trẻ, các tế bào tiền thân từ tủy xương di chuyển vào tuyến ức, nơi các tế bào tuyến ức cung cấp môi trường thích hợp, với các thụ thể tế bào và tín hiệu hóa học, để nuôi dưỡng chúng đúng cách.
Khi các tế bào sinh trưởng của tế bào T di chuyển từ tủy xương vào tuyến ức, chúng được gọi là tế bào thymocyte, và các tín hiệu và hormone từ tuyến ức, bao gồm thymopoietin và thymosin, hướng dẫn sự phát triển của thymocyte thành tế bào T trưởng thành.
Tuyến ức đảm bảo những tế bào hình giáp này lớn lên để có ‘thiết bị’ hoặc dấu hiệu phù hợp ở bên ngoài tế bào. Ngoài ra còn có quá trình chọn lọc và làm cỏ. Ví dụ, tại một trong số các trạm kiểm soát, khoảng 95% tế bào hình giáp đã bị loại bỏ — chỉ khoảng 3 đến 5% tế bào hình giáp sống sót. Những người sống sót phân biệt thành các tế bào lympho chuyên biệt (CD8 + hoặc CD4 +) và dành khoảng 10 ngày trong một phần nhất định của tuyến ức, nơi họ học cách phân biệt giữa dấu hiệu 'tự thân' và dấu hiệu của kẻ xâm lược nước ngoài. Sau quá trình phức tạp này, các tế bào T có thể rời khỏi tuyến ức và thực hiện các công việc khác nhau của chúng trong hệ thống miễn dịch.
Biến chứng tuyến ức
Sự to lên có thể là do phản ứng với một thứ gì đó, hoặc nó có thể là kết quả của một quá trình bệnh. Đôi khi trong giai đoạn căng thẳng hoặc sau khi điều trị bằng một số loại thuốc như hóa trị và steroid, tuyến ức có thể to ra. Tuyến ức cũng có thể được mở rộng trong một quá trình được gọi là tăng sản bạch huyết, hoặc viêm tuyến ức tự miễn dịch, có thể liên quan đến các bệnh như nhược cơ, lupus ban đỏ hệ thống, viêm khớp dạng thấp, xơ cứng bì và bệnh Graves. Một số rối loạn này cũng có thể kết hợp với sưng hạch bạch huyết.
Khi các bác sĩ đánh giá tuyến ức trong hình ảnh, họ cố gắng phân biệt xem mô hình đó là phì đại tuyến ức tổng thể hay là mô bệnh ác tính, có xu hướng bắt đầu giống như các khu vực tập trung phát triển hoặc các khối lớn hơn. Nhìn chung, các khối u của tuyến ức là rất hiếm. Ước tính chỉ có khoảng 1,5 trường hợp xảy ra cho mỗi triệu người mỗi năm ở Mỹ, hoặc khoảng 400 trường hợp mỗi năm.
Ung thư biểu mô tuyến ức so với ung thư biểu mô tuyến ức: U tuyến ức là một khối u trong đó các tế bào khối u trông tương tự như các tế bào bình thường của tuyến ức. U tuyến ức phát triển chậm và hiếm khi lan ra ngoài tuyến ức. Ngược lại, các tế bào khối u trong ung thư biểu mô tuyến ức trông rất khác với các tế bào tuyến ức khỏe mạnh, có tốc độ phát triển nhanh và thường di căn đến các vị trí khác khi ung thư được phát hiện. Ung thư biểu mô tuyến ức khó điều trị hơn u tuyến ức.
Bệnh nhược cơ: Bệnh nhược cơ là một bệnh tự miễn liên quan đến tình trạng yếu cơ ở các cơ tự nguyện hoặc cơ xương của cơ thể. Khoảng 30% đến 65% những người bị u tuyến ức cũng bị nhược cơ và đây là bệnh tự miễn phổ biến nhất liên quan đến u tuyến ức. Trong bệnh nhược cơ, cơ thể nhầm lẫn tạo ra kháng thể với các thụ thể trên bề mặt tế bào cơ, ngăn chặn các tín hiệu hóa học khiến cơ vận động, dẫn đến yếu cơ nghiêm trọng.
Người bị bệnh nhược cơ có thể rất dễ mệt mỏi về thể chất và có thể thấy khó khăn khi leo cầu thang hoặc đi bộ đường dài. Nhiều người có u tuyến ức bị nhược cơ, nhưng hầu hết những người bị bệnh nhược cơ không có u tuyến ức.
Tuyến ức kém phát triển hoặc vắng mặt: Các tình trạng cản trở sự phát triển bình thường của tuyến ức có thể ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch. Tuy nhiên, hội chứng DiGeorge là một trong những tình trạng có liên quan đến sự thay đổi di truyền, thường là sự xóa thông tin di truyền từ một nhiễm sắc thể cụ thể, nhiễm sắc thể 22. Tất cả các loại bất thường tuyến ức khác nhau đều có thể xảy ra trong hội chứng DiGeorge. Tuy nhiên, hầu hết những người mắc hội chứng đều có đủ mô tuyến ức hoạt động cho sự phát triển của các tế bào T khỏe mạnh. Sự vắng mặt hoàn toàn của tuyến ức là có thể xảy ra, nhưng nó dường như là tương đối hiếm ở những bệnh nhân mắc hội chứng DiGeorge.
Tuyến ức: Chẩn đoán và Quản lý phẫu thuật do Kyriakos Anastasiadis, Chandi Ratnatunga biên tập. Springer Science & Business Media, ngày 7 tháng 6 năm 2007.
.jpg)
