Chưa đầy một năm sau khi trận động đất kinh hoàng xảy ra ở Haiti vào năm 2010, các quan chức y tế công cộng trên mặt đất đã nhận thấy một hiện tượng gây tò mò. Rất nhiều người bị ốm vì một căn bệnh chưa từng gặp ở Haiti trong hơn một thế kỷ qua: bệnh tả.
Bản thân trận động đất đã rất thảm khốc. Hơn 230.000 người thiệt mạng và 1,5 triệu người phải di dời. Sự khốn khổ sau đó còn được cộng thêm bởi một đợt bùng phát dịch tả sẽ làm khoảng 300.000 người ốm yếu và giết chết hơn 4.500 người. Điều này thật bi thảm - và có thể ngăn ngừa được - nhưng không nhất thiết là bất ngờ.
Mặc dù tổng số thương vong ngay lập tức là những gì thường được trích dẫn sau một thảm họa thiên nhiên, nhưng các sự kiện này có thể có những tác động bất lợi và lâu dài đối với dân số. Khi cơ sở hạ tầng quan trọng bị gián đoạn và người dân phải di dời, nó có thể tạo ra vô số các vấn đề sức khỏe cộng đồng và hiểu được những vấn đề này là quan trọng đối với những người ứng phó đầu tiên và nỗ lực phục hồi làn sóng thứ hai.
Hình ảnh Peter Perez / EyeEm / Getty
Bệnh tiêu chảy
Sự bùng phát dịch tả ở Haiti được thúc đẩy bởi hai thách thức chính thường gây ra bởi các thảm họa: nước không an toàn và thiếu vệ sinh. Trận động đất năm 2010 khiến nhiều người không được tiếp cận với nước sạch hoặc phòng tắm - kể cả những người đang làm việc và ở tại các trại của Liên Hợp Quốc.
Mặc dù không thể biết chắc chắn, nhưng một báo cáo của Liên Hợp Quốc cho thấy rằng một người gìn giữ hòa bình đã mang bệnh tả đến Haiti và do thiếu các dịch vụ vệ sinh, vi khuẩn đã xâm nhập vào một con sông gần đó, làm ô nhiễm nguồn nước địa phương. Vào thời điểm đó, người Haiti ở hạ lưu trại sử dụng nước sông để uống, giặt giũ, tắm rửa và tưới tiêu cho mùa màng. Khi ngày càng có nhiều người bị nhiễm bệnh, càng nhiều vi khuẩn xâm nhập vào nguồn cung cấp nước, và trong vòng vài tháng, đất nước này phải đối mặt với một dịch bệnh lan rộng.
Trong trường hợp xảy ra thảm họa, rửa tay kỹ lưỡng hoặc đun sôi nước có vẻ gần như là một suy nghĩ sau đó, nhưng nước sạch là yếu tố quan trọng để giữ cho phí tử vong không tăng thêm. Tiêu chảy có thể dẫn đến mất nước đe dọa tính mạng, đặc biệt là ở trẻ nhỏ.
Trong khi sự bùng phát của Haiti là do bệnh tả, rất nhiều thứ có thể gây ra tiêu chảy. Nhà để xe, máy móc hoặc khu công nghiệp bị ngập nước có thể dẫn đến chất độc ngấm vào nước lũ. Ngay cả ở các nước công nghiệp phát triển như Hoa Kỳ, bạn cũng nên thực hiện các bước để ngăn ngừa tiêu chảy: Rửa tay kỹ sau khi tiếp xúc với nước lũ và trước khi ăn, khử trùng bất kỳ bề mặt hoặc đồ vật bị ngập nước nào — chẳng hạn như đồ chơi — trước khi sử dụng, và không bao giờ bơi lội hoặc cho trẻ em chơi ở vùng lũ lụt.
Chấn thương thể chất và Nhiễm trùng
Động đất, nước dâng và gió lớn đều có thể gây ra các mối đe dọa vật lý ngay lập tức, nhưng thậm chí có thể xảy ra thương tíchtrướcmột thiên tai xảy ra. Năm 2005, cơn bão Rita thậm chí còn chưa đổ bộ khi hàng chục người chết trong cuộc sơ tán ở Houston và bờ biển Texas. Việc chạy trốn trong trường hợp khẩn cấp mang theo những rủi ro riêng, và số lượng tuyệt đối những người sợ hãi tham gia vào một cuộc sơ tán thành phố lớn thực tế đảm bảo một số sự cố sẽ xảy ra trên đường. Ví dụ, ở Rita, 23 người đã thiệt mạng trong một vụ cháy xe buýt. Đường quá tải có thể gây thêm nguy hiểm khi giao thông chắc chắn sẽ chậm lại hoặc dừng lại. Gridlock có thể khiến người sơ tán dễ bị tổn thương trong xe của họ khi bão đổ bộ.
Tương tự, các tòa nhà sụp đổ hoặc các mảnh vỡ do gió cuốn không chỉ gây ra thương tíchsuốt trong một sự kiện thời tiết nghiêm trọng. Ngay cả sau khi một sự kiện kết thúc, các cấu trúc có thể trở nên không ổn định và sụp đổ hàng giờ, ngày hoặc thậm chí vài tuần sau đó. Điều này đặc biệt đúng trong trường hợp động đất khi các dư chấn đẩy các cấu trúc vượt qua điểm đứt gãy của chúng và dẫn đến việc các nhân viên cứu hộ phải đối mặt với những nguy cơ mới.
Việc lội qua nước lũ cũng có thể dẫn đến một loạt thương tích. Nếu không thể nhìn thấy nơi bạn đang đi bộ hoặc bơi, bạn có thể rơi qua một miệng cống không có nắp, đi trên mặt đất không bằng phẳng hoặc bị cắt bởi các vật sắc nhọn dưới nước. Cũng có thể có những sinh vật nguy hiểm bơi lội không được chú ý bên cạnh bạn. Khi lũ lụt do cơn bão Harvey gây ra đổ bộ vào Houston vào tháng 8 năm 2017, người dân cho biết họ đã nhìn thấy cá sấu, rắn, và thậm chí cả những quả bóng kiến lửa nổi trong nước lũ.
Ngay cả khi chấn thương không nguy hiểm đến tính mạng vào thời điểm đó, nó có thể xảy ra muộn hơn nếu không được chăm sóc đúng cách. Nhưng trong trường hợp thảm họa xảy ra, nước sạch và băng gạc để khử trùng và băng bó vết thương có thể bị thiếu hụt và dẫn đến nhiễm trùng có thể gây chết người. Đặc biệt, uốn ván là một mối quan tâm lớn sau thảm họa. Vi khuẩn sống trong bụi bẩn - cả hai loại vi khuẩn này thường bốc lên hoặc cuốn vào nguồn cung cấp nước trong một sự kiện lớn. Nếu chúng tiến vào một vết thương hở, nó có thể gây ra hậu quả chết người.
Tiêm phòng uốn ván có thể giúp ngăn ngừa điều này xảy ra, nhưng khi nhân viên y tế và vật tư bị kéo mỏng, vắc xin có thể lùi bước trước những lo ngại cấp bách hơn. Đó là lý do tại sao việc cập nhật ảnh của bạn trước khi thiên tai ập đến là rất quan trọng.
Các bệnh truyền nhiễm
Mọi người thường tụ tập lại với nhau trong thời kỳ tàn phá. Các gia đình và hàng xóm tập trung vào những ngôi nhà không bị hư hại, và hàng nghìn người sơ tán có thể tập trung tại các nơi trú ẩn hoặc các điểm phân phối cung cấp. Khi nhiều người bị nhồi nhét trong một không gian nhỏ, các mầm bệnh như vi rút và vi khuẩn có thể được truyền từ người này sang người khác rất nhanh.
Điều này đặc biệt đúng đối với các bệnh hô hấp cấp tính như cảm lạnh và cúm. Trong khi nhiều bệnh đường hô hấp có xu hướng nhẹ, đôi khi chúng có thể dẫn đến các tình trạng nghiêm trọng như viêm phổi, đặc biệt là ở người lớn tuổi và những người có hệ miễn dịch bị suy giảm. Các mầm bệnh này truyền từ người này sang người khác qua các giọt đường hô hấp - lây lan khi lau nước mũi và chạm vào nắm đấm cửa, hoặc ho khi ở trong đám đông. Nếu người khác hít phải các giọt nước hoặc chạm vào mặt của họ sau khi tiếp xúc với bề mặt bị ô nhiễm, họ cũng có thể bị nhiễm bệnh. Càng nhiều người bị nhiễm, bệnh càng lây lan nhanh.
Những nơi trú ẩn khẩn cấp có thể đặc biệt dễ bị tổn thương bởi những loại bùng phát này. Những cơ sở thường tạm bợ này có thể kém thông thoáng và quá đông đúc. Điều đó, cùng với những khó khăn trong việc duy trì vệ sinh bình thường và rửa tay thường xuyên, có thể dẫn đến các bệnh truyền nhiễm lây lan nhanh chóng.
Điều quan trọng cần lưu ý là — mặc dù ghê rợn và đáng buồn — những xác chết để lại do thảm họa thiên nhiên mang lại rất ít nguy cơ bệnh tật. Trừ khi những trường hợp tử vong là do một số bệnh nhiễm trùng cụ thể như bệnh tả hoặc bệnh ebola, không có khả năng chúng sẽ là nguồn cho một đợt bùng phát. Phục hồi cơ thể không nên chuyển nguồn lực khỏi các nhiệm vụ cứu mạng và chăm sóc người sống sót sớm. Tuy nhiên, nó rất quan trọng đối với sự phục hồi tâm lý và tinh thần của những người sống sót.
Các bệnh do véc tơ truyền
Một số bệnh không lây từ người này sang người khác mà lây lan qua các vật trung gian như muỗi. Các sự kiện khí tượng, chẳng hạn như lũ lụt, bão và lốc xoáy, có thể cuốn trôi các địa điểm sinh sản của một số vectơ — chỉ gây ra sự bùng nổ về số lượng các loài mới một hoặc hai tuần sau đó. Điều này có thể dẫn đến sự gia tăng lớn trong quần thể véc tơ và sau đó, bùng phát các dịch bệnh mà chúng mang theo. Trong trường hợp của muỗi, điều đó có thể có nghĩa là vật bám vào các bệnh như sốt rét hoặc sốt xuất huyết.
Trong khi nhiều quốc gia có cách kiểm soát muỗi thông qua các nỗ lực như phun thuốc trừ sâu, thiên tai có thể làm gián đoạn các dịch vụ này, khiến các vật trung gian sinh sản không được kiểm soát. Điều này đúng ngay cả ở các nước phát triển như Hoa Kỳ, nơi các bệnh do véc tơ truyền như Tây sông Nile có thể bùng phát sau lũ lụt hoặc mưa lớn.
Đặc biệt, vi rút Zika là mối quan tâm sau các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt, vì nó có liên quan đến dị tật bẩm sinh và các vấn đề liên quan đến thai kỳ khác. Cùng một loại muỗi mang vi rút sốt xuất huyết và Tây sông Nile cũng có thể truyền Zika, và những loài này đã được tìm thấy ở phần lớn Hoa Kỳ và trên toàn cầu.
Trong khi các đợt bùng phát vi rút Zika cho đến nay rất hiếm ở Hoa Kỳ, lũ lụt nghiêm trọng - như những gì xảy ra ở Houston sau cơn bão Harvey năm 2017 - có thể khiến một số khu vực đặc biệt dễ bị vi rút lây lan khi số lượng muỗi gia tăng và người dân phải di dời trở về nhà của họ từ các khu vực khác.
Tình trạng sức khỏe tâm thần
Trước cơn bão Katrina, người dân New Orleani đã trải qua rất nhiều khó khăn. Hơn 100 tỷ đô la thiệt hại đã được thực hiện đối với nhà cửa và cơ sở kinh doanh, hàng nghìn người phải di dời và ước tính 1.836 người chết. Trong khi tác hại về thể chất ngay lập tức từ sự kiện là rất kinh hoàng, tác động đến sức khỏe tinh thần cần nhiều thời gian hơn để hiểu được.
Những căng thẳng và chấn thương to lớn mà những người sống sót sau thảm họa thiên nhiên phải trải qua có thể ảnh hưởng lâu dài. Các tình trạng như căng thẳng mãn tính, trầm cảm và rối loạn căng thẳng sau chấn thương có thể khó điều trị sau thảm họa — nếu thực sự, chúng thậm chí được chẩn đoán - do sự căng thẳng của hệ thống chăm sóc sức khỏe và khó khăn về tài chính. Khi những tình trạng này không được điều trị, chúng có thể gây ảnh hưởng đáng kể đến sức khỏe và tinh thần.
Điều này không chỉ đúng với những người trực tiếp trải qua thảm kịch, mà còn đúng với những người chăm sóc hỗ trợ hồi phục. Nhân viên cứu trợ trải qua tình trạng kiệt sức, chấn thương và các loại đau khổ tâm lý khác với tỷ lệ cao hơn dân số chung.
Một lời từ rất tốt
Đây không phải là một danh sách đầy đủ. Các điều kiện môi trường khác - như bào tử nấm mốc trong nhà ngập nước và vi khuẩn Legionella trong nước đọng hoặc đài phun nước - có thể dẫn đến các bệnh về đường hô hấp. Các tình trạng mãn tính như bệnh tim và tiểu đường có thể trở nên trầm trọng hơn hoặc phát triển do thiếu thuốc hoặc chăm sóc y tế đầy đủ. Sự gia tăng bạo lực có thể xảy ra, đặc biệt là đối với trẻ em và bạn đời. Và vô số tác động có hại khác có thể đến do hậu quả trực tiếp hoặc gián tiếp của một thảm họa.
Điều đó đang được nói, danh sách này không nhằm mục đích khiến bạn sợ hãi. Nhận thức là chìa khóa để phòng ngừa. Những rủi ro về sức khỏe cộng đồng như những rủi ro trên có thể nằm trong tầm ngắm khi xảy ra thảm họa, vì những nhu cầu tức thời như nơi trú ẩn và an toàn được đáp ứng trước tiên. Hiểu được những rủi ro tiềm ẩn có thể giúp bạn, gia đình và cộng đồng của bạn chuẩn bị tốt hơn cho các sự kiện thảm khốc cũng như phục hồi nhanh chóng sau khi chúng xảy ra — và làm như vậy, giữ cho con số thương vong vốn đã tàn khốc không tăng cao hơn.
