Cách các công ty thực phẩm đảm bảo an toàn thực phẩm trong đại dịch COVID-19

Alistair Berg / Getty

Bài học rút ra chính

• Một cuộc khảo sát gần đây cho thấy một số công ty thực phẩm không chuẩn bị để đảm bảo an toàn thực phẩm trong đại dịch COVID-19.
• Các vấn đề về an toàn thực phẩm có thể xuất hiện do nhiều lý do nhưng thường xuất phát từ văn hóa an toàn thực phẩm của công ty.
• Cơ hội nhiễm COVID-19 qua thực phẩm là thấp. Người tiêu dùng cũng có thể thực hiện các biện pháp phòng ngừa, chẳng hạn như rửa sản phẩm.

Kết quả của một cuộc khảo sát tại nhiều quốc gia đã cho thấy một số công ty thực phẩm đang phải vật lộn để đảm bảo an toàn thực phẩm trong đại dịch COVID-19. Nghiên cứu này sẽ được công bố trên tạp chíKiểm soát thực phẩmvào tháng 4, đã làm dấy lên lo ngại về nguy cơ lây truyền COVID-19 qua thực phẩm.

Theo nghiên cứu, 65% trong số 825 công ty được khảo sát có kế hoạch an toàn thực phẩm được chứng nhận để thực hiện các biện pháp phòng chống COVID-19. Tuy nhiên, 22% công ty chỉ có kế hoạch an toàn cơ bản và 12% không có kế hoạch nào.

Deane Falcone, giám đốc khoa học tại Crop One, một công ty trong lĩnh vực canh tác thẳng đứng phát triển nông sản bằng phương pháp thủy canh. nói với Verywell. "Kỳ vọng của tôi là các công ty thực phẩm nhận thức rõ hơn về an toàn thực phẩm và các thực hành mà mọi cá nhân nên tuân thủ."

Điều này có ý nghĩa gì đối với bạn

COVID-19 lây lan chủ yếu qua đường hô hấp, nhưng có thể bị nhiễm bệnh nếu bạn chạm vào thực phẩm bị ô nhiễm hoặc bề mặt thực phẩm, sau đó chạm vào mắt, mũi hoặc miệng. Để giúp ngăn chặn sự lây lan của COVID-19, nhiều người chơi trong ngành công nghiệp thực phẩm — từ trang trại đến cửa hàng tạp hóa — ngày càng trở nên quan tâm hơn đến vấn đề an toàn thực phẩm. Mặc dù không phải tất cả các công ty đều có sẵn kế hoạch, nhưng bạn có thể giặt các sản phẩm và sản phẩm của riêng mình.

Nghiên cứu

Ngay từ đầu đại dịch, các tổ chức như Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã đưa ra các khuyến nghị để giảm nguy cơ lây truyền COVID-19 từ các công ty thực phẩm sang người tiêu dùng.

Neil Coole

Yếu tố chung của mọi sự cố, rủi ro hoặc thu hồi về an toàn thực phẩm là con người.

Các khuyến nghị này bao gồm:

• Thường xuyên rửa tay, làm sạch và vệ sinh đồ vật
• Nâng cao nhận thức của nhân viên về các triệu chứng COVID-19 và khuyên công nhân bị bệnh nên ở nhà
• Khoảng cách về thể chất tại nơi làm việc
• Sử dụng thiết bị bảo vệ cá nhân (PPE), chẳng hạn như khẩu trang và găng tay

Kết quả cuộc khảo sát chỉ ra rằng các công ty nhỏ hơn gặp khó khăn hơn trong việc thực hiện các khuyến nghị của WHO vì họ có ít nhân viên hơn và nguồn tài chính hạn chế so với các công ty lớn hơn.

Các công ty quy mô vừa đến lớn có thể chi trả nhiều PPE hơn và thực hiện các biện pháp vệ sinh nghiêm ngặt hơn. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu của nghiên cứu nói rằng không có công ty nào được khảo sát báo cáo các vấn đề về an toàn thực phẩm - chẳng hạn như bùng phát dịch bệnh - giữa đại dịch.

Falcone nói rằng COVID-19 đã ảnh hưởng đến cách ngành công nghiệp thực phẩm nhìn nhận các bệnh truyền nhiễm trong không khí, chẳng hạn như COVID-19. “Trong hoạt động canh tác trong nhà của chúng tôi, tất cả nhân viên tham gia xử lý sản phẩm trực tiếp, tất nhiên, phải đeo khẩu trang bảo hộ,” ông nói và cho biết thêm, công ty của ông, Crop One, sẽ tiếp tục yêu cầu đeo khẩu trang ngay cả sau đại dịch.

Rào cản đối với an toàn thực phẩm

Nhìn chung, phát hiện của nghiên cứu nhấn mạnh rằng các công ty thực phẩm không chỉ gặp trở ngại trong việc xử lý COVID-19 mà còn với vấn đề an toàn thực phẩm nói chung. Hơn nữa, các vấn đề có thể xuất hiện ở các điểm khác nhau trong quá trình.

Thức ăn bạn ăn phải trải qua một số bước trước khi đến bàn của bạn.

• Sản xuất: Trồng cây và chăn nuôi
• Chế biến: Chuyển cây trồng, vật nuôi thành thực phẩm
• Phân phối: Lưu trữ và vận chuyển các sản phẩm thực phẩm
• Chuẩn bị: Chuẩn bị thực phẩm sẵn sàng để ăn (tại nhà hàng, nhà riêng hoặc địa điểm khác)

Ở bất kỳ bước nào trong quá trình này, thực phẩm có thể bị nhiễm vi trùng có hại, chẳng hạn như E. coli và Salmonella. Do đó, các công ty cần có một kế hoạch an toàn thực phẩm có thể giúp họ ngăn ngừa ô nhiễm thực phẩm và giải quyết các trường hợp khẩn cấp (chẳng hạn như đại dịch) nếu cần thiết.

“Ngành công nghiệp thực phẩm là một trong những ngành được quản lý chặt chẽ nhất trên toàn cầu; tuy nhiên, các vấn đề về an toàn thực phẩm vẫn tiếp tục xảy ra liên tục trên khắp thế giới năm này qua năm khác, ”Neil Coole, giám đốc chuỗi cung ứng thực phẩm và bán lẻ tại BSI, nói với Verywell.

Coole nói rằng các công ty gặp phải các vấn đề về an toàn thực phẩm, chẳng hạn như bùng phát dịch bệnh, vì nhiều lý do, bao gồm:

• Thiếu kinh phí hoặc hỗ trợ cho các thiết bị được nâng cấp hoặc các chương trình đào tạo nhân viên
• Thiếu phân tích nguyên nhân gốc rễ hiệu quả của các vấn đề và sự cố về chất lượng sản phẩm
• Không xác định được các tiêu chuẩn và hành vi được chấp nhận hiện tại trong ngành công nghiệp thực phẩm

Làm thế nào các công ty thực phẩm có thể cải thiện

Bất kỳ công ty nào, bất kể quy mô, đều có thể nỗ lực cải thiện an toàn thực phẩm — ngay cả trong bối cảnh đại dịch. Coole nói: “Chúng ta cần hiểu rằng yếu tố chung trong mọi sự cố, rủi ro hoặc thu hồi về an toàn thực phẩm là con người, đồng thời cho biết thêm rằng sự cải thiện trong ngành công nghiệp thực phẩm bắt đầu bằng việc áp dụng văn hóa an toàn thực phẩm.

“Bằng cách hiểu và nắm bắt điều này, từ lãnh đạo cấp cao và trong toàn bộ tổ chức đến các nhà điều hành tuyến đầu, các tổ chức có thể bắt đầu hành trình hướng tới một nền văn hóa an toàn thực phẩm tích cực và hiệu quả bằng cách hiểu mức độ trưởng thành của họ, đo lường những gì người dân của họ nghĩ, nói và tin tưởng vào Coole nói.

Rủi ro lây truyền qua thực phẩm COVID-19 là thấp

Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) nói rằng nguy cơ nhiễm COVID-19 từ thực phẩm là rất thấp.

Falcone đồng ý nhưng nói thêm một lời cảnh báo. “Chắc chắn, rửa trái cây và rau quả sẽ có lợi, nhưng việc loại bỏ các vi khuẩn tiềm ẩn khác như E. coli trên các sản phẩm như vậy sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn là khả năng nhiễm COVID-19”.

Sản phẩm trồng ngoài trời có nhiều khả năng bị ô nhiễm do nước tưới bị ô nhiễm. Vì lý do này, Falcone khuyến cáo mọi người nên rửa kỹ sản phẩm trồng ngoài trời trước khi ăn.

Falcone cho biết: “Trong môi trường có kiểm soát, việc trồng cây trong nhà được công ty chúng tôi sử dụng, các cây được trồng trong môi trường kín, sạch và nước được sử dụng để trồng chúng là nước máy thành phố được làm sạch cao bằng hệ thống lọc nước tại chỗ,” Falcone nói. Ông nói thêm rằng bạn không cần phải rửa sản phẩm sau khi nó đã trải qua các quy trình vệ sinh nghiêm ngặt trong một môi trường trong nhà được kiểm soát.

An toàn thực phẩm luôn là mối quan tâm hàng đầu của ngành công nghiệp thực phẩm, nhưng đại dịch COVID-19 đã khiến công tác quản lý an toàn thực phẩm được quan tâm nhiều hơn.

Các chuyên gia nói rằng nguy cơ nhiễm COVID-19 qua thực phẩm là thấp. Tuy nhiên, bạn có thể yên tâm hơn khi biết rằng nhiều công ty thực phẩm đang cố gắng hết sức để đảm bảo rằng bạn được bảo vệ khỏi COVID-19 — và các vi trùng có thể gây hại khác.