Hiểu ý thức

Thuật ngữ ý thức là một trong những thứ dường như hiển nhiên cho đến khi bạn thực sự cố gắng định nghĩa nó. Nhiều người sử dụng thuật ngữ này theo cách khác nhau. Các nhà tâm lý học không nhất thiết có ý tương tự khi họ nói "ý thức" như khi một yogi Vệ Đà nói điều đó. Một phần vì khó thống nhất ý nghĩa của từ này, ý thức là một hiện tượng khó hiểu.

Giống như rất nhiều thứ khác trong cuộc sống, ý thức có lẽ được hiểu rõ nhất khi nó mất đi. Bằng cách nghiên cứu các nguyên nhân khác nhau của suy giảm ý thức, các nhà thần kinh học có thể xác định cấu trúc và hóa chất nào của não quan trọng trong việc duy trì sự tỉnh táo và nhận thức về môi trường xung quanh bạn.

Các nhà thần kinh học đôi khi thấy hữu ích khi chia ý thức thành hai thành phần khác nhau. Ví dụ, cái gọi là nội dung của ý thức bao gồm các mạng lưới thần kinh quản lý các cảm giác, chuyển động, trí nhớ và cảm xúc. Mặt khác, mức độ kích thích hoặc mức độ ý thức bao gồm nhiều hơn về mức độ tỉnh táo của bạn (ví dụ: bạn có tỉnh táo hay không), khả năng chú ý đến mọi thứ của bạn (ví dụ: liệu bạn có còn đang đọc sách này hay không), và mức độ nhận biết của bạn về môi trường xung quanh bạn (ví dụ bạn có biết bạn đang ở đâu và khi nào).

Hệ thống kích hoạt lưới

Thân não chỉ lớn khoảng bằng ngón tay cái của bạn, nhưng nó chứa nhiều cấu trúc cần thiết cho việc thở, cử động và để duy trì sự tỉnh táo và minh mẫn. Các chất dẫn truyền thần kinh, chẳng hạn như norepinephrine, được thân não tiết ra hầu hết các phần khác của não, khuyến khích tăng cường hoạt động của não.

Một trong những vùng quan trọng nhất để giữ tỉnh táo là hệ thống kích hoạt dạng lưới (RAS) trong thân não. Hệ thống kích hoạt dạng lưới nhận tín hiệu từ nhiều phần khác của não, bao gồm các đường dẫn cảm giác từ tủy sống (vì vậy bạn sẽ thức dậy nếu cảm thấy không thoải mái). RAS cũng gửi tín hiệu kích thích đến nhiều khu vực trong phần còn lại của não. Ví dụ, RAS "nói chuyện với" não trước, sau đó chuyển tiếp các tín hiệu kích thích khắp vỏ não. Cơ bản của não trước hoạt động cả khi thức và khi bạn đang mơ.

Vùng hạ đồi

RAS cũng gửi tín hiệu đến vùng dưới đồi, nơi kiểm soát các chức năng như nhịp tim và cũng giúp bạn tỉnh táo bằng cách giải phóng histamine. Hầu hết histamine nằm ngoài não, nơi nó đóng một vai trò trong các phản ứng dị ứng và phản ứng miễn dịch. Tương đối gần đây, các tế bào thần kinh chứa histamine cũng được tìm thấy trong não, giúp duy trì sự tỉnh táo. Đây là lý do tại sao dùng thuốc kháng histamine như Benadryl có thể dẫn đến buồn ngủ.

Thalamus

RAS cũng giao tiếp với đồi thị. Ngoài vai trò duy trì sự tỉnh táo bình thường, đồi thị còn đóng vai trò như một trạm chuyển tiếp thông tin cảm giác tiếp cận vỏ não và chỉ huy chuyển động trở lại từ thân não đến cơ thể. Nếu đồi thị không chuyển tiếp thông tin cảm giác đến vỏ não, chẳng hạn như tiếng kim châm vào bàn chân, người đó sẽ không biết rằng đã xảy ra bất cứ điều gì.

Vỏ não

Vỏ não bao phủ bề mặt của não và là nơi xử lý một lượng lớn thông tin. Các khu vực khác nhau của vỏ não kiểm soát ngôn ngữ, trí nhớ và thậm chí cả tính cách của bạn. Mặc dù chỉ làm tổn thương một phần vỏ não có thể không dẫn đến mất ý thức, nhưng nó có thể dẫn đến mất nhận thức về một phần môi trường xung quanh của bạn.

Ví dụ, nhiều người bị đột quỵ hoặc tổn thương khác ở thùy đỉnh bên phải của họ bị mất nhận thức về phía bên trái của môi trường xung quanh bên ngoài của họ, một triệu chứng được gọi là lơ là. Nếu được yêu cầu vẽ đồng hồ hoặc căn phòng, họ sẽ chỉ vẽ phần bên phải. Trong một số trường hợp nghiêm trọng, những người bị lãng quên thậm chí không nhận ra bàn tay trái của mình, và nếu bàn tay được đưa ra trước mặt, họ có thể cho rằng nó thuộc về người khác. Đây là một loại mất nội dung ý thức, mặc dù người đó vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

Mất ý thức

Nếu nhiều vùng khác nhau của vỏ não bị thương, hoặc nếu một người bị thương ở đồi thị hoặc thân não, người đó có thể rơi vào trạng thái hôn mê. Hôn mê là tình trạng mất ý thức cực độ mà không thể đánh thức ai đó. Nhiều thứ khác nhau có thể gây hôn mê và khả năng hồi phục cũng khác nhau.

Việc nghiên cứu ý thức rất phức tạp. Ý thức phụ thuộc vào sự tích hợp của một số mạng lưới liên kết với nhau trong hệ thần kinh. Tốt nhất là khó nắm bắt được sự hiểu biết đầy đủ về ý thức. Hơn nữa, trong khi chúng ta đã nói về một số phần của bộ não liên quan đến mức độ ý thức hoặc mức độ tỉnh táo của một người nào đó, thì cũng cần phải công nhận rằng ý thức không phải là công tắc "tắt" hơn là công tắc "điều chỉnh độ sáng" với nhiều sắc thái khác nhau. . Những người khỏe mạnh trải qua những sắc thái ý thức này mỗi ngày và đêm. Tìm hiểu mức độ ý thức của những người không thể đáp ứng do bệnh thần kinh có thể đặc biệt khó khăn.