Được sản xuất trong một khu vực của não được gọi là vùng dưới đồi, orexin là một trong những sứ giả hóa học, hoặc chất dẫn truyền thần kinh, ảnh hưởng đến thân não và kích thích ăn uống, tỉnh táo và sử dụng năng lượng. Các nhà khoa học đã phát hiện ra orexin vào năm 1998, và đang nghiên cứu vai trò của chúng đối với giấc ngủ và sự hưng phấn, cũng như một phương pháp điều trị chứng rối loạn giấc ngủ.
Hình ảnh Martin McCarthy / E + / Getty
Orexin, còn được gọi là hypocretin, là một phần của nhóm hóa chất được gọi là kích thích tố kích thích thần kinh. Có hai peptit khác nhau có cấu trúc hóa học tương tự, một được gọi là orexin-A (hoặc hypocretin-1) và peptit kia là orexin-B (hoặc hypocretin-2). Thiếu Orexin có thể làm gián đoạn khả năng duy trì sự tỉnh táo và giấc ngủ của cơ thể, một khó khăn có thể dẫn đến chứng ngủ rũ.
Orexin và chứng ngủ rũ
Ở những người có giấc ngủ được điều chỉnh tốt, orexin được giải phóng khi họ thức và giúp tăng cường hoạt động của các tế bào thần kinh giúp thúc đẩy sự tỉnh táo và ngăn chặn giấc ngủ REM - giấc ngủ sâu khi giấc mơ xảy ra.
Khi ai đó mắc chứng ngủ rũ, đặc trưng bởi buồn ngủ quá mức vào ban ngày và ngủ thiếp đi mà không có dấu hiệu báo trước, đó là do các tế bào thần kinh sản xuất orexin của họ đã chết. Nếu không có orexin, một người mắc chứng ngủ rũ không thể kiểm soát giấc ngủ REM. Trong một số trường hợp, giấc mơ thường xảy ra trong giấc ngủ REM có thể xảy ra khi một người đang thức, dẫn đến ảo giác như mơ.
Nhưng tại sao orexin lại chết ngay từ đầu? Các nhà nghiên cứu tin rằng chứng ngủ rũ một phần là do sự tấn công tự miễn dịch của các tế bào thần kinh orexin. Thông thường, những người mắc chứng ngủ rũ sẽ có mức độ tăng của các kháng thể chống lại liên cầu, là vi khuẩn gây ra chứng viêm họng. Điều này cho thấy rằng cuộc tấn công tự miễn dịch được kích hoạt bởi liên cầu khuẩn hoặc một bệnh nhiễm trùng mùa đông khác, đặc biệt là vì chứng ngủ rũ thường khởi phát vào cuối mùa xuân hoặc đầu mùa hè.
Điều trị bằng Orexin
Nếu thiếu orexinnguyên nhânrối loạn giấc ngủ, sau đó sẽ có ý nghĩa rằng orexin cũng có thể giúp bạn tỉnh táo, phải không? Một nhóm thuốc, được gọi là thuốc đối kháng thụ thể orexin, gần đây đã được phát triển để điều trị chứng rối loạn giấc ngủ, chẳng hạn như chứng mất ngủ. Những chất hỗ trợ giấc ngủ này nhắm mục tiêu hoạt động của orexin, ngăn chặn tín hiệu của orexin trong não. Orexin đóng một vai trò trong việc giữ cho mọi người tỉnh táo và tỉnh táo, vì vậy ngăn chặn chúng thúc đẩy giấc ngủ.
Thuốc chủ vận thụ thể Orexin khác với các thuốc hỗ trợ ngủ theo toa và không kê đơn khác ở chỗ chúng nhắm mục tiêu đến một hệ thống hóa học khác và khu trú hơn trong não. Suvorexant, được bán dưới tên Belsomra, là loại thuốc đầu tiên của nhóm thuốc này có sẵn.
