Di căn là gì và tại sao, như thế nào và ở đâu chúng xảy ra?

Di căn đề cập đến sự lây lan của các tế bào ung thư từ vị trí chính của chúng (cơ quan mà ung thư bắt đầu) đến một vùng khác của cơ thể. Tế bào ung thư có thể lây lan qua đường máu, mạch bạch huyết hoặc cục bộ và có thể xảy ra như vậy vì các hóa chất thường giữ các tế bào ở nơi chúng thuộc về trong cơ thể không có. Ung thư có thể di căn đến gần như bất kỳ vùng nào của cơ thể, nhưng một số vị trí phổ biến hơn là xương, phổi, gan và não. Các triệu chứng thường liên quan đến sự hiện diện của các tế bào ung thư trong cơ quan nơi chúng lây lan. Việc điều trị di căn có thể khác nhau tùy theo ung thư ban đầu và khu vực mà nó đã di căn. Tìm hiểu về di căn là một lĩnh vực quan trọng của nghiên cứu ung thư, vì bệnh di căn là nguyên nhân gây ra khoảng 90% các ca tử vong do ung thư.

Di căn: Định nghĩa

Như đã lưu ý, "di căn" là từ được sử dụng để mô tả một nhóm tế bào ung thư ở một khu vực phát sinh từ ung thư ở một khu vực khác của cơ thể. Ung thư đã lây lan theo cách này được gọi là ung thư di căn. Ung thư di căn được đặt tên dựa trên vị trí mà ung thư bắt đầu. Ví dụ, nếu ung thư phổi di căn đến xương, nó sẽ không được gọi là “ung thư xương” mà là “ung thư phổi di căn đến xương”. Trong trường hợp này, khi các tế bào di căn được nhìn dưới kính hiển vi, chúng sẽ là tế bào phổi ung thư, không phải tế bào xương.

Một số bệnh ung thư đã di căn vào thời điểm chẩn đoán, trong khi những bệnh khác trở nên di căn sau khi ung thư đã tiến triển hoặc tái phát. Khi một bệnh ung thư đã biến mất (hoặc ít nhất là không thể phát hiện được bằng chụp quét) và sau đó tái phát tại một vị trí khác với ung thư ban đầu, nó được gọi là "tái phát xa". Trong các bệnh ung thư giai đoạn, một khối u đã di căn thường được coi là giai đoạn 4.

Tầm quan trọng của Metastases

Khả năng di căn là một đặc điểm chính giúp phân biệt khối u ác tính (ung thư) với khối u lành tính (không ung thư). Một số khối u lành tính có thể phát triển khá lớn và gây ra nhiều vấn đề đáng kể, đặc biệt nếu chúng nằm trong không gian kín như não. Tuy nhiên, những khối u này không lây lan sang các vùng khác của cơ thể.

Di căn là nguyên nhân gây ra 90% ca tử vong do ung thư, và do đó nghiên cứu quan trọng đang được tiến hành xem xét cả cách điều trị di căn và cách ngăn chặn sự lây lan này ngay từ đầu.

Tại sao ung thư lây lan?

Các tế bào bình thường không lan rộng ra ngoài khu vực mà chúng thuộc về. Ví dụ, các tế bào phổi không di chuyển đến tim mặc dù chúng ở gần đó. Lý do cho điều này là các tế bào bình thường có "hóa chất kết dính" hoạt động giống như keo, giữ cho các tế bào khác nhau lại với nhau trong khu vực gốc của chúng. Quá trình di căn vẫn chưa được hiểu rõ hoàn toàn. Đôi khi, các tế bào ung thư có thể làm mất chất kết dính và vỡ ra khỏi khối u trở nên "lỏng lẻo" và di động, và tự do di chuyển qua các mạch bạch huyết hoặc dòng máu (xem bên dưới). Nói chung, các tế bào bình thường giao tiếp với các tế bào lân cận khác - về bản chất, liên tục bị kiểm soát và nhắc nhở về ranh giới của chúng. Một số tế bào ung thư đã nghĩ ra cách để bỏ qua những tín hiệu liên lạc này, để chúng có thể di chuyển tự do và xâm nhập vào các mô lân cận. Có những khác biệt khác giữa tế bào ung thư và tế bào bình thường cho phép các tế bào ung thư đã di chuyển đến nơi cư trú ở một vị trí mới.

Làm thế nào để ung thư di căn (lây lan)?

Có một số cách khác nhau mà tế bào ung thư lây lan:

• Tại chỗ (khu vực): Khi các khối u lành tính phát triển, chúng giống như một khối rắn, như thể có một ranh giới rõ ràng chứa chúng. Ngược lại, các tế bào ung thư xâm lấn các mô lân cận theo cách xâm lấn có thể xuất hiện giống như các xúc tu. Trên thực tế, nó là sự mở rộng giống như móng vuốt của ung thư vào các mô khác mà từ đó cái tên bắt nguồn; ung thư có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là móng hoặc cua.
• Qua đường máu: Tế bào ung thư có thể đi vào máu và di chuyển đến các vùng khác trên cơ thể.
• Thông qua hệ thống bạch huyết: Hệ thống bạch huyết là một mạng lưới khác mà qua đó các tế bào ung thư có thể di chuyển.
• Qua đường thở (ung thư phổi): Ngoài các phương pháp di căn ở trên, các nghiên cứu gần đây cho thấy rằng ung thư phổi, có khả năng lây lan qua đường thở của phổi (di căn khí), và điều này thậm chí còn quan trọng hơn di căn theo đường máu đối với người bị ung thư biểu mô tuyến ở phổi.

Một khi ung thư đã lan rộng, cần thực hiện các bước tiếp theo để đảm bảo các tế bào ung thư có thể tiếp tục phát triển. Một điều cần thiết là sự hình thành các mạch máu mới để nuôi khối u mới, một quá trình gọi là tạo mạch. Các loại thuốc được gọi là thuốc ức chế hình thành mạch có tác dụng làm gián đoạn quá trình này, khiến các khối u khó tự hình thành ở các khu vực mới.

Bệnh ung thư lây lan ở đâu?

Hầu hết các bệnh ung thư có khả năng di căn đến bất kỳ vùng nào của cơ thể, nhưng một số vị trí di căn phổ biến hơn những vị trí khác.

• Các vị trí phổ biến nhất của di căn bao gồm xương, gan và phổi.
• Các vị trí phổ biến nhất để ung thư vú di căn là xương, não, gan và phổi.
• Các vị trí phổ biến nhất để ung thư phổi di căn là tuyến thượng thận, xương, não, gan và những nơi khác trong phổi.
• Các vị trí phổ biến nhất để ung thư ruột kết di căn là gan, phổi và phúc mạc (màng lót trong khoang bụng).
• Các vị trí xa phổ biến nhất mà ung thư tuyến tiền liệt lây lan đến là tuyến thượng thận, xương, gan và phổi.

Các triệu chứng của bệnh di tinh

Các triệu chứng của ung thư di căn có thể bao gồm những triệu chứng liên quan đến sự hiện diện của khối u trong một khu vực cụ thể của cơ thể mà ung thư đã di căn, cũng như các triệu chứng không cụ thể như giảm cân không chủ ý và mệt mỏi. Một số triệu chứng có thể bao gồm:

• Di căn phổi có thể gây ho dai dẳng, khó thở hoặc đau ngực.
• Di căn não có thể gây nhức đầu, giảm thị lực, co giật, tê hoặc yếu tay hoặc chân và mất thăng bằng.
• Di căn xương có thể gây đau ở vùng xương bị ảnh hưởng, cũng như tăng nồng độ canxi trong máu (tăng canxi huyết của bệnh ác tính.) Khi ung thư xuất hiện trong xương, có thể dễ bị gãy hơn và dấu hiệu đầu tiên di căn xương có thể là gãy xương bệnh lý (gãy xương do khối u làm tổn thương.) Khi ung thư di căn đến cột sống, nó có thể gây chèn ép tủy sống dẫn đến yếu chân và rối loạn chức năng ruột hoặc bàng quang.
• Di căn gan có thể gây ra vàng da (da đổi màu vàng,) đầy hơi, đau bụng và giảm cân.
• Di căn đến tuyến thượng thận thường không có triệu chứng nhưng điều trị rất quan trọng.

Điều trị ung thư di căn

Việc điều trị ung thư di căn sẽ phụ thuộc vào vị trí của khối u nguyên phát. Ung thư di căn thường không thể chữa khỏi, nhưng nóLàcó thể điều trị được. Các loại thuốc mới hơn như liệu pháp nhắm mục tiêu và liệu pháp miễn dịch đang cải thiện tỷ lệ sống sót cho một số người bị ung thư di căn và một số loại thuốc đang được nghiên cứu trong các thử nghiệm lâm sàng mang lại hy vọng rằng những cải tiến hơn nữa trong điều trị ung thư di căn đang gần kề.

Tuy nhiên, một số khu vực di căn khó điều trị hơn những khu vực khác. Do một mạng lưới phức tạp của các tế bào đan chặt chẽ được gọi là hàng rào máu não, một hàng rào được thiết kế để ngăn chất độc xâm nhập vào hệ thần kinh trung ương, nhiều loại thuốc hóa trị và một số liệu pháp nhắm mục tiêu không thể tiếp cận các khu vực di căn trong não. . Các nghiên cứu đang được tiến hành xem xét các loại thuốc có khả năng xâm nhập vào não tốt hơn, cũng như các phương pháp điều trị di căn khác.

Đối với một số người có một hoặc chỉ một số vị trí di căn (u bướu cổ,), việc loại bỏ di căn bằng phẫu thuật hoặc bức xạ có thể cải thiện khả năng sống sót. Thuật ngữ phẫu thuật cắt bỏ di căn được sử dụng để mô tả việc loại bỏ di căn và có thể được xem xét đối với một số loại ung thư chỉ với một số di căn đến não, gan hoặc phổi.