Đối với hầu hết mọi người ngày nay, hóa trị liệu đề cập đến một loại thuốc gây độc tế bào, hoặc tiêu diệt tế bào, một loại thuốc được sử dụng để điều trị ung thư. Tuy nhiên, ban đầu, hóa trị là một thuật ngữ được đặt ra bởi nhà hóa học người Đức Paul Ehrlich, người đã sử dụng nó để chỉ việc sử dụng hóa chất để điều trị bệnh. Vì vậy, về mặt kỹ thuật,hóa trị liệucó thể bao gồm bất kỳ thứ gì từ thuốc kháng sinh hoặc thậm chí bổ sung, các biện pháp thảo dược tự nhiên, vì chúng có chứa hóa chất và đang được sử dụng để điều trị bệnh.
Ngày nay, một số người coi "liệu pháp điều trị ung thư nhắm mục tiêu" là một trong những liệu pháp có ít tác dụng phụ nhất. Tuy nhiên, thường xảy ra trường hợp các liệu pháp mới hơn này được sử dụng kết hợp với hóa trị liệu tiêu chuẩn, chứ không phải một mình. Và, mặc dù các loại thuốc điều trị nhắm mục tiêu không ảnh hưởng đến cơ thể giống như cách mà các tác nhân hóa trị liệu tiêu chuẩn làm, chúng vẫn có thể gây ra các tác dụng phụ. Tế bào ung thư có thể có nhiều thụ thể hoặc mục tiêu nhất định hơn các tế bào khỏe mạnh — mà liệu pháp nhắm mục tiêu chắc chắn có thể tận dụng — nhưng các tế bào khỏe mạnh vẫn có thể bị ảnh hưởng.
Hình ảnh FatCamera / Getty
Viên đạn ma thuật
Liệu pháp điều trị ung thư lý tưởng sẽ giống như một viên đạn ma thuật, và đối với hầu hết các khối u ác tính, liệu pháp lý tưởng vẫn chưa tồn tại. Vào cuối những năm 1800 và đầu những năm 1900, các nhà khoa học bắt đầu tìm hiểu về vi khuẩn và các nguyên nhân lây nhiễm của bệnh tật. Paul Ehrlich là một bác sĩ đã làm việc với vi khuẩn, và ông tin rằng, vì ông có thể nhuộm vi khuẩn và nhìn thấy chúng dưới kính hiển vi, ông cũng có thể tấn công những vi trùng này nếu tìm được một hóa chất có thể tự gắn vào vi trùng giết nó, để lại mọi thứ khác không hề hấn gì. Ông gọi những chất hóa học như vậy là 'viên đạn ma thuật.'
Ngày nay, chúng ta có phiên bản của những viên đạn ma thuật này được gọi là thuốc kháng sinh, nhưng ngay cả loại kháng sinh nhẹ nhất vẫn có thể có tác dụng phụ — hoặc thậm chí tệ hơn, có thể gây ra phản ứng nguy hiểm ở một số người được gọi là quá mẫn cảm. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là từ bỏ ý tưởng về viên đạn ma thuật.
Hiệu quả so với Độc tính
Thật không may, nhiều liệu pháp điều trị ung thư hiệu quả cũng có liên quan đến độc tính đáng kể. Các tế bào ung thư thường phát sinh từ các tế bào bình thường, khỏe mạnh đã tích lũy các khuyết tật - dẫn đến sự phát triển không kiểm soát. Chúng đủ khác với các tế bào bình thường mà bác sĩ có thể sử dụng thuốc để gây hại một cách có chọn lọc các tế bào ung thư với tỷ lệ lớn hơn các tế bào khỏe mạnh, nhưng một số tế bào khỏe mạnh luôn bị ảnh hưởng; những chất độc này được duy trì bởi bệnh nhân và do các bác sĩ quản lý, nhằm mục đích tiêu diệt các tế bào ung thư và cố gắng kéo dài tuổi thọ của một người.
Đôi khi có mối quan hệ trực tiếp giữa việc tăng hiệu quả chống ung thư và tăng độc tính. Mặt khác, các nhà khoa học phân tích kết quả của các thử nghiệm lâm sàng luôn chú ý đến những điểm mà tại đó việc tăng liều lượng của một loại thuốc không tạo ra lợi ích nhưng có liên quan đến độc tính lớn hơn. Thông thường, đó là một hành động cân bằng mà bác sĩ và bệnh nhân cùng thực hiện — nhằm đạt được hiệu quả tốt nhất với mức độ độc hại có thể chấp nhận được, để đạt được lợi ích lâu dài.
Bệnh nhân cao tuổi
Mặc dù nó có thể gây sốc cho nhiều người, một số thử nghiệm ung thư sử dụng độ tuổi 60-65 làm ngưỡng cho bệnh nhân "cao tuổi". Rõ ràng, từ cao tuổi có thể là một thuật ngữ chủ quan vì một số cá nhân ở độ tuổi 80 và 90 có sức khỏe tốt hơn nhiều người trẻ hơn nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, khi chúng ta già đi, chúng ta có xu hướng phát triển các tình trạng sức khỏe mãn tính hơn, chẳng hạn như huyết áp cao. Và thận của chúng ta thường không lọc máu hiệu quả như trước đây. Vì những lý do này và nhiều yếu tố khác, khả năng chịu đựng hóa trị liệu mạnh của chúng ta trung bình không tốt ở tuổi 85 như ở tuổi 20.
Ung thư hạch bạch huyết tế bào B lớn lan tỏa (DLBCL) và các loại ung thư khác có thể khá phổ biến ở những người đã phát triển trong nhiều năm. Thật vậy, số người từ 80 tuổi trở lên bị ung thư hạch bạch huyết không Hodgkin tế bào B (B-NHL) đã tăng lên trong bối cảnh lâm sàng. Các phác đồ điều trị DLBCL ở những người trẻ tuổi tương đối được tiêu chuẩn hóa hoặc ổn định, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại. Những người lớn tuổi cũng đang nỗ lực tối ưu hóa sự cân bằng giữa hiệu quả và độc tính.
Ít độc tính hơn
Một nhóm các nhà khoa học nổi tiếng trong thế giới nghiên cứu về ung thư hạch - Groupe d'Etude des Lymphomes de l'Adulte (GELA) - đã kiểm tra câu hỏi này ở những người có DLBCL tuổi từ 80 đến 95. Họ nhằm mục đích điều tra tính hiệu quả và an toàn của giảm liều hóa trị liệu CHOP (doxorubicin, cyclophosphamide, vincristin và prednisone) với liều thông thường của rituximab — một kháng thể đơn dòng nhắm mục tiêu vào các tế bào có thẻ CD20 — ở bệnh nhân cao tuổi bị DLBCL.
Cho đến nay, sau hai năm, các kết quả đã đạt được rất đáng khích lệ, cũng cho thấy tầm quan trọng của các yếu tố cá nhân bệnh nhân ở nhóm tuổi này. Khi sử dụng phác đồ hóa trị liều thấp hơn, hoặc R- "miniCHOP", hiệu quả dường như tương đương với liều tiêu chuẩn sau 2 năm, nhưng với tần suất nhập viện liên quan đến hóa trị liệu giảm.
Các thử nghiệm đang diễn ra cũng đang xem xét câu hỏi liệu các chất ức chế điểm kiểm soát miễn dịch mới hơn và các liệu pháp nhắm mục tiêu có thể được kết hợp để giảm độc tính trong khi điều trị ung thư ở bệnh nhân cao tuổi hay không.
