Tưởng chừng như dễ dàng nhưng nuốt thực sự là một trong những hành động phức tạp nhất mà cơ thể chúng ta thực hiện. Hành động có vẻ đơn giản và tự động này bao gồm một loạt các hành động phải xảy ra theo một trình tự ba phần được sắp xếp chính xác, liên quan đến nhiều khu vực của hệ thần kinh.
Karl Grupe / The Image Bank / Getty ImagesCó những hành động tự nguyện hoặc cố ý liên quan đến việc nuốt, cũng như những hành động không tự nguyện hoặc phản xạ liên quan đến việc nuốt.
Ba giai đoạn nuốt được mô tả dưới đây:
Giai đoạn miệng
Nuốt bắt đầu với giai đoạn uống. Giai đoạn này bắt đầu khi thức ăn được đưa vào miệng và làm ẩm bằng nước bọt. Thực phẩm được làm ẩm được gọi là thực phẩm bolus.
Thức ăn được nhai một cách tự nguyện bằng răng được điều khiển bởi các cơ nhai (nhai). Trong giai đoạn này, thức ăn được “chuẩn bị” thành một kích thước nhỏ hơn được bôi trơn tốt để có thể dễ dàng đi từ phía trước ra phía sau miệng. Thức ăn sau đó được tự nguyện di chuyển sâu hơn vào hầu họng (phần trên của cổ họng).
Từ hầu họng, thức ăn được chuyển tiếp bởi mặt sau của lưỡi và các cơ khác vào phần dưới của hầu (họng). Bước này cũng yêu cầu vòm miệng mềm tự nguyện nâng cao để ngăn thức ăn lọt vào mũi.
Các cơ kiểm soát giai đoạn nuốt bằng miệng được kích thích bởi các dây thần kinh nằm trong thân não, được gọi là dây thần kinh sọ. Các dây thần kinh sọ liên quan đến việc điều phối giai đoạn này bao gồm dây thần kinh sinh ba, dây thần kinh mặt và dây thần kinh hạ vị.
Pharyngeal Phase
Khi thức ăn đến họng, các dây thần kinh cảm giác đặc biệt sẽ kích hoạt giai đoạn nuốt không chủ ý. Phản xạ nuốt, được thực hiện bởi trung tâm nuốt ở hành tủy (phần dưới của thân não), làm cho thức ăn bị đẩy trở lại hầu và thực quản (ống dẫn thức ăn) bằng sự co bóp nhịp nhàng và không tự chủ của một số cơ trong mặt sau của miệng, hầu và thực quản.
Vì miệng và cổ họng đóng vai trò là lối vào của cả thức ăn và không khí, miệng cung cấp đường cho không khí đi vào khí quản và vào phổi, đồng thời nó cũng cung cấp đường cho thức ăn vào thực quản và xuống dạ dày.
Một phần quan trọng của giai đoạn hầu họng là sự đóng lại không tự chủ của thanh quản bởi nắp thanh quản và dây thanh âm, và sự ức chế tạm thời của hô hấp. Những hành động này ngăn không cho thức ăn “chui nhầm ống” vào khí quản (khí quản).
Việc đóng thanh quản bởi nắp thanh quản bảo vệ phổi khỏi bị tổn thương, vì thức ăn và các phần tử khác xâm nhập vào phổi có thể dẫn đến nhiễm trùng nặng và kích ứng mô phổi. Nhiễm trùng phổi do các vấn đề với giai đoạn hầu họng của phản xạ nuốt thường được gọi là viêm phổi hít.
Giai đoạn thực quản
Khi thức ăn rời khỏi yết hầu, nó sẽ đi vào thực quản, một cấu trúc cơ giống như ống dẫn thức ăn vào dạ dày do sự co bóp cơ phối hợp mạnh mẽ của nó. Việc di chuyển thức ăn qua thực quản trong giai đoạn này cần có sự phối hợp hoạt động của dây thần kinh phế vị, dây thần kinh hầu họng và các sợi thần kinh từ hệ thần kinh giao cảm.
Thực quản có hai cơ quan trọng đóng mở theo phản xạ khi thức ăn được đưa xuống trong quá trình nuốt. Những cơ này, được gọi là cơ vòng, cho phép thức ăn chảy theo hướng về phía trước trong khi ngăn không cho nó đi sai hướng (trào ngược).
Cả hai cơ thắt thực quản, đầu tiên là cơ trên, và sau đó là cơ dưới, mở ra để phản ứng với áp lực của thức ăn và đóng lại sau khi thức ăn đi qua.
Cơ vòng thực quản trên ngăn không cho thức ăn hoặc nước bọt trào ngược trở lại miệng, trong khi cơ vòng thực quản dưới đảm bảo thức ăn vẫn còn trong dạ dày, ngăn trào ngược trở lại thực quản. Khi làm như vậy, cơ vòng thực quản đóng vai trò như một rào cản vật lý đối với thức ăn trào ngược.
Chứng khó nuốt
Nói chung, những người khỏe mạnh có thể nuốt với rất ít suy nghĩ và nỗ lực có chủ ý. Nếu hệ thống thần kinh bị gián đoạn do đột quỵ hoặc một bệnh khác, thì các vấn đề về nuốt có thể xảy ra. Khó nuốt được gọi là chứng khó nuốt. Chứng khó nuốt có thể dẫn đến các vấn đề như nghẹt thở, chán ăn, sụt cân và viêm phổi do hít thở.
Một lời từ rất tốt
Nếu bạn đã trải qua một cơn đột quỵ hoặc một bệnh thần kinh khác, bạn có thể trải qua một cuộc đánh giá khả năng nuốt để xác định xem bạn có mắc chứng khó nuốt hay không. Nếu bạn có dấu hiệu của chứng khó nuốt, bạn sẽ cần phải có liệu pháp nói và nuốt để cơ nuốt của bạn có cơ hội được cải thiện nhiều nhất có thể.
