Makeda Robinson, MD, PhD, là một chuyên gia về bệnh truyền nhiễm hiện đang nghiên cứu sự tương tác giữa virus với vật chủ trong các virus mới nổi tại Đại học Stanford. Mỗi tuần, Tiến sĩ Robinson chia nhỏ các chủ đề phức tạp về COVID-19 và giải quyết các mối quan tâm cấp bách về sức khỏe cộng đồng.
Một trong những vấn đề khó hiểu nhất xung quanh COVID-19 là tại sao nó lại biểu hiện rất khác nhau ở những người khác nhau. Tại sao căn bệnh này nhẹ đối với nhiều người và cực kỳ nguy hiểm đối với những người khác?
Mặc dù các bệnh mãn tính đã có từ trước có thể khiến một người dễ bị tổn thương hơn với COVID-19, nhưng chúng không đủ để giải thích sự khác biệt rộng rãi về các triệu chứng. Tiến sĩ Robinson đã nói chuyện với Verywell Health về vai trò của các yếu tố di truyền và phản ứng miễn dịch nhất định đối với mức độ nghiêm trọng của bệnh.
Verywell Health: Tại sao một số bệnh nhân phát triển các triệu chứng COVID-19 nghiêm trọng như vậy, trong khi những người khác lại có các triệu chứng nhẹ hoặc không có triệu chứng nào?
Tiến sĩ Robinson: Có một số yếu tố đã biết như tuổi tác, giới tính, tình trạng sức khỏe hiện tại và trạng thái của hệ thống miễn dịch đóng một vai trò trong mức độ nghiêm trọng của triệu chứng. Nhưng gần đây, chúng tôi đã biết được rằng việc tiếp xúc với vi rút và các mầm bệnh khác trước đây có thể khiến hệ thống miễn dịch của chúng ta phản ứng nhanh hơn hoặc ít hơn với các tác nhân gây bệnh khác nhau.
Một số người đã tiếp xúc với coronavirus liên quan - bao gồm các phiên bản của cảm lạnh thông thường - có các kháng thể trong hệ thống của họ có thể giúp họ chống lại SARS-CoV-2. Tuy nhiên, điều này không đúng với tất cả những người đã tiếp xúc với cảm lạnh thông thường, bởi vì hệ thống miễn dịch của chúng ta rất khác nhau.
Đối với một người chưa bao giờ tiếp xúc với coronavirus, SARS-Cov-2 sẽ hoàn toàn mới đối với hệ thống miễn dịch của họ. Hệ thống miễn dịch của họ về cơ bản bắt đầu từ con số không, vì vậy họ có thể có kết quả tồi tệ hơn.
Verywell Health: Giới tính ảnh hưởng như thế nào đến các triệu chứng COVID-19?
Tiến sĩ Robinson: Nam giới có nguy cơ phát triển COVID-19 nghiêm trọng cao hơn phụ nữ do cách thức hoạt động của hệ thống miễn dịch. Có thể hệ thống miễn dịch của phụ nữ phản ứng mạnh hơn và phản ứng sớm mạnh mẽ hơn sau khi bị nhiễm trùng. Điều này cho phép họ loại bỏ vi-rút nhanh hơn, dẫn đến các triệu chứng ít nghiêm trọng hơn.
Ngoài ra, việc tiếp xúc với hormone sinh dục có thể thay đổi phản ứng của các tế bào miễn dịch. Trong khi cả nam giới và phụ nữ đều tiếp xúc với hormone sinh dục, estrogen, loại hormone phổ biến hơn ở phụ nữ, có thể làm giảm sự biểu hiện của một thứ gọi là ACE2. ACE2 là thụ thể protein cho SARS-CoV-2. Bằng cách giảm biểu hiện của ACE2, estrogen có khả năng làm giảm khả năng lây nhiễm tế bào của virus. Điều này ảnh hưởng đến cả khả năng nhiễm trùng và phát triển các triệu chứng.
Các nghiên cứu cũng chỉ ra rằng phụ nữ có thể có phản ứng tế bào gây độc tế bào mạnh mẽ hơn. Chức năng của tế bào T là tìm và tiêu diệt các tế bào bị nhiễm bệnh. Vì vậy, phụ nữ có thể kiểm soát nhiễm trùng nhanh hơn trước khi nó vượt quá tầm kiểm soát.
Phản ứng miễn dịch ở nam giới có thể chậm hơn, cho phép các ngọn lửa nhiễm trùng ban đầu phát triển thành đám cháy.
Verywell Health: Tại sao người lớn tuổi có nhiều nguy cơ mắc COVID-19 nghiêm trọng hơn?
Tiến sĩ Robinson: Chúng tôi biết rằng những người lớn tuổi có nguy cơ mắc bệnh nặng cao hơn. Khi chúng ta già đi, các phản ứng miễn dịch của chúng ta có thể trở nên kém hiệu quả hơn. Khi chúng ta đạt 50 tuổi, chúng ta bắt đầu thấy sự khác biệt về số lượng tế bào miễn dịch của mình và mức độ phản ứng của chúng với các tác nhân kích hoạt khác nhau. Hiện tượng này được gọi là “sự phát sinh miễn dịch”.
Trong quá trình phát sinh miễn dịch, có hai điều xảy ra: chức năng tế bào miễn dịch bắt đầu giảm và các tế bào bị khóa trong trạng thái viêm. Hai quá trình lão hóa này có nghĩa là người lớn tuổi có thể không kiểm soát được tình trạng nhiễm trùng ban đầu, và sau đó có thể phát triển phản ứng viêm quá mức. Phản ứng này có thể dẫn đến các triệu chứng COVID-19 nghiêm trọng.
Rất khỏe: Mọi người có thể lây lan COVID-19 ngay cả khi họ không có triệu chứng không?
Tiến sĩ Robinson: Trước đó [trong đại dịch], các nhà nghiên cứu đã nghĩ rằng những người có triệu chứng có thể "loại bỏ" vi rút trong thời gian dài hơn, nhưng nghiên cứu mới hơn cho thấy những người không có triệu chứng cũng có khả năng bị nhiễm trùng - nếu không muốn nói là lâu hơn - khoảng thời gian thời gian hơn những người có triệu chứng.
Viral Shedding là gì?
Sau khi vi-rút nhân lên trong vật chủ, vi-rút sẽ lây nhiễm khi người đó có thể thải loại vi-rút ra khỏi cơ thể và ra môi trường. Từ đó, vi-rút có thể lây nhiễm sang người khác.
Điều này có nghĩa là những người không có triệu chứng đang góp phần vào sự lây lan của loại vi rút này. Chúng tôi đã xem xét phần nổi của tảng băng trôi, đó là những người có triệu chứng hoặc những người bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nhưng có tất cả tảng băng chìm bên dưới bề mặt mà chúng ta không thể nhìn thấy: những người nhiễm bệnh không có triệu chứng và không có dấu hiệu cảnh báo.
Vấn đề ở đây là họ có thể không nhất thiết phải kết hợp những thay đổi hành vi như những người có triệu chứng. Nếu bạn có triệu chứng và ho hoặc hắt hơi hoặc cảm thấy không khỏe, nhiều khả năng bạn sẽ che miệng, kiểm tra và thận trọng với những người bạn nhìn thấy và nơi bạn đến. Nếu bạn không có triệu chứng và bạn cảm thấy ổn, bạn có thể không. Điều đó có thể dẫn đến lây nhiễm cho nhiều người khác.
Sự lây lan không triệu chứng ngày càng trở nên nguy hiểm. Ví dụ, trong khi trẻ em dường như có kết quả tốt hơn người lớn tuổi, chúng có thể bị nhiễm và lây lan vi-rút sang những người dễ bị tổn thương hơn nhiều.
Verywell Health: Ví dụ về tình trạng sức khỏe tiềm ẩn có thể làm cho các triệu chứng COVID-19 của một người nào đó thậm chí còn tồi tệ hơn?
Tiến sĩ Robinson: Bệnh phổi là một ví dụ. Nếu bạn không được cung cấp oxy tốt và sau đó bạn bị nhiễm vi-rút đường hô hấp, dẫn đến tăng viêm, bạn sẽ ngày càng khó thở hơn. Bạn không có dự trữ phổi để chống lại nó.
Bệnh tiểu đường cũng là một yếu tố nguy cơ của nhiều thứ, bởi vì bạn có tình trạng viêm cao hơn bắt đầu. Về cơ bản, vì cơ thể của bạn bị viêm trước khi bị nhiễm trùng, nó sẽ không ức chế phản ứng tiền viêm được thấy trong các trường hợp COVID-19 nghiêm trọng. Tình trạng viêm này là nguyên nhân dẫn đến nhu cầu tăng cường thông khí.
Verywell Health: Chúng tôi đã thấy một số nghiên cứu liên quan đến sự thiếu hụt vitamin D và mức độ nghiêm trọng của COVID-19. Bạn nghĩ gì về liên kết?
Tiến sĩ Robinson: Trong khi thiếu hụt vitamin D là mộttiềm năngyếu tố nguy cơ phát triển các triệu chứng nghiêm trọng của COVID-19, nó thường trùng lặp với các yếu tố nguy cơ khác như tuổi già, béo phì và dân tộc. Do đó, rất khó để xác định sự thiếu hụt vitamin D như một yếu tố nguy cơ. Tuy nhiên, có vẻ như dạng hoạt động của vitamin D, calcitriol, có thể có tác dụng kháng vi-rút cả trong giai đoạn đầu nhiễm trùng và trong giai đoạn tiền viêm sau này.
Các thử nghiệm lâm sàng trên người đang được tiến hành để nghiên cứu tác dụng của vitamin D như một phương pháp điều trị độc lập. Đây sẽ là một liệu pháp lý tưởng với mức độ rủi ro thấp, phần thưởng cao, thậm chí là một phương pháp bổ sung cho phác đồ điều trị hiện tại.
Rất khỏe: Có thể ngăn ngừa các triệu chứng COVID-19 nghiêm trọng không?
Tiến sĩ Robinson: Không ai miễn nhiễm với loại vi rút này và chúng tôi không biết mọi người sẽ phản ứng với nó như thế nào, vì vậy chúng tôi phải thực hiện nhiều biện pháp phòng ngừa nhất có thể. Khi bước vào giai đoạn thất bại, chúng ta nên suy nghĩ về cách chúng ta sẽ tương tác một cách an toàn nhất có thể trong môi trường làm việc của mình và làm thế nào để giữ cho con cái chúng ta an toàn trong môi trường học tập của chúng.
Chúng tôi biết rằng những người không có triệu chứng có thể mang và truyền SARS-CoV-2, vì vậy chúng tôi không nên cho rằng chúng tôi được bảo vệ khỏi sự lây nhiễm chỉ đơn giản vì chúng tôi không thấy bất kỳ ai “trông ốm yếu”. Giờ đây, chúng ta đều biết những người thuê cách xa xã hội, đeo khẩu trang và rửa tay. Việc thực hiện các biện pháp can thiệp này và sớm thiết lập các hướng dẫn có thể ngăn ngừa bùng phát và giảm bớt lo lắng khi chúng ta tiếp tục học tập, làm việc và sống trong môi trường bình thường mới.
