Điều trị cơn đau mãn tính không hề dễ dàng và có thể gây khó chịu cho cả bệnh nhân và bác sĩ. Khó đo lường được cơn đau một cách đáng tin cậy, buộc các bác sĩ phải dựa vào mô tả của bệnh nhân và nổi tiếng là có rất ít mối quan hệ giữa cơn đau chủ quan và tổn thương mô thực tế. Một số người hầu như không cảm thấy đau mặc dù khi chụp X-quang lưng của họ trông rất khủng khiếp, và những người khác lại bị đau lưng khủng khiếp mặc dù chụp X-quang của họ trông vẫn ổn.
Tom Le Goff / Photodisc / Getty Images
Tuy nhiên, giúp đỡ những người bị đau luôn là ưu tiên hàng đầu của các bác sĩ. Vì lý do này, cơn đau trong hệ thần kinh đã được nghiên cứu kỹ lưỡng. Chúng ta biết khá nhiều về cách các tín hiệu đau di chuyển trong cơ thể và cách cơ thể chúng ta thường cố gắng kiểm soát các tín hiệu đó.
Dấu hiệu đau trong cơ thể
Cơ thể có một số dây thần kinh, được gọi là cơ quan thụ cảm, gửi tín hiệu đau đớn đến tủy sống. Có các dây thần kinh khác nhau cho các loại đau khác nhau — ví dụ, một loại gửi thông tin về cơn đau buốt và một loại khác về bỏng. Các sợi đau đi vào tủy sống, nơi chúng có thể đi lên hoặc xuống một mức độ và tiếp hợp với các tế bào khác ở sừng sau. Từ đó chúng bắt chéo sang phía bên kia của dây và chạy dọc theo đường xoắn khuẩn đến đồi thị.
Đồi thị sau đó chuyển thông tin đau đớn đến vỏ não. Có nhiều khu vực vỏ não tương quan với báo cáo chủ quan của một cá nhân về cơn đau, bao gồm vỏ não trước, vỏ não somatosensory và lỗ trong. Bởi vì có nhiều vùng vỏ não giải quyết cơn đau, tổn thương vỏ não thường không làm giảm cơn đau trừ khi tổn thương rất lớn.
Kiểm soát cơn đau tự nhiên
Một trong những cách tốt nhất để kiểm soát cơn đau là dùng thuốc giảm đau như thuốc phiện. Vào những năm 1970, các nhà khoa học thần kinh đã phát hiện ra rằng cơ thể chúng ta tự sản sinh ra chất dạng thuốc phiện, được gọi là thuốc phiện nội sinh. Điều này cho phép cơ thể chúng ta kiểm soát mức độ đau mà chúng ta cảm thấy. Não có thể gửi tín hiệu xuống tủy sống để ngăn chặn tín hiệu đau đi lên cột sống.
Một ví dụ rõ ràng về cách bộ não kiểm soát cơn đau có thể được chứng minh bằng giả dược, một chất trơ như viên đường bằng cách nào đó có tác dụng chữa bệnh có lợi. Ví dụ, trong một nghiên cứu được thực hiện với những người vừa mới nhổ răng khôn, giả dược có thể giúp kiểm soát cơn đau ở một mức độ nào đó. Nếu được sử dụng naloxone, một loại thuốc ngăn chặn cả opiate nội sinh và ngoại sinh, giả dược có thể mất tác dụng. Các nghiên cứu chức năng MRI của những người được cho dùng giả dược cho thấy những thay đổi trong vùng dưới đồi, chất xám quanh sản và tủy, ủng hộ giả thuyết rằng những cấu trúc này có liên quan đến việc kiểm soát cơn đau nội sinh.
Nghiên cứu sâu hơn đã chỉ ra rằng cơn đau trong tủy sống liên quan đến hai loại tế bào khác nhau, một số trong số đó được kích hoạt với cơn đau và những loại khác tắt đi. Thuốc phiện làm bật các tế bào “tắt” và cơn đau sẽ kích thích các tế bào “bật”. Điều này cho phép não bộ điều chỉnh cảm giác đau của chúng ta ngay cả ở mức độ của tủy sống.
Làm thế nào não kiểm soát cơn đau
Mục đích của cơn đau là để thúc đẩy chúng ta thoát khỏi chấn thương và giúp chúng ta học cách tránh những tình huống có thể gây thương tích cho chúng ta trong tương lai. Ví dụ: nếu chuột có trải nghiệm đau đớn trong một căn phòng, chúng có nhiều khả năng sẽ tránh căn phòng đó trong tương lai.
Điều đó nghe có vẻ đơn giản, nhưng cuộc sống thường buộc chúng ta phải đưa ra quyết định nên bỏ qua nỗi đau hay hành động. Ví dụ, nếu pho mát được đặt trong một căn phòng mà chuột đã có một trải nghiệm khó chịu, con vật có xung đột nội bộ và phải đưa ra quyết định. Hiểu được quyết định đó giúp chúng ta hiểu được cơn đau mãn tính.
Năm 1984, các nhà nghiên cứu cho chuột ăn trên một chiếc đĩa nóng đã tắt. Chuột sẽ được thưởng thức món thịt chuột thông thường hoặc bánh quy giòn graham phủ sô cô la (mà dường như chuột rất thích). Sau hai tuần, bếp điện từ đã được bật lên. Những con chuột, tất nhiên, đã nhảy ra. Điều thú vị là những con chuột ăn được một chiếc bánh quy giòn graham phủ sô cô la chậm rời khỏi đĩa nóng hơn - chúng sẽ phải chịu đựng nhiều đau đớn hơn với hy vọng nhận được phần thưởng. Điều thú vị hơn nữa là “sự dẻo dai tinh thần” của chuột đã biến mất hoàn toàn bằng naloxone, cho thấy rằng opiate nội sinh là thứ cho phép chúng dai nó trên bếp điện với mong đợi sự ngon lành của bánh quy graham phủ sô cô la.
Câu hỏi vẫn còn là, cái gì trong não cho phép não đưa ra quyết định phản ứng với cơn đau như thế nào? Điều gì kích thích não để kích hoạt các opioid nội sinh đó, và nguyên nhân nào khiến não phản ứng với cơn đau và nhảy ra khỏi đĩa?
Các chi tiết vẫn đang được nghiên cứu, nhưng ngắn gọn, phản ứng với cơn đau, thay vì kích hoạt hệ thống khen thưởng, liên quan đến hệ thống limbic của chúng ta - một khu vực được biết đến để điều chỉnh khả năng học tập và cảm xúc. Đây là cách chúng ta học cách tránh đau đớn trong tương lai. Điều thú vị là các nhà khoa học thần kinh đã bắt đầu tìm thấy những thay đổi trong các vùng não này ở những người bị đau mãn tính. Hy vọng rằng với sự hiểu biết tốt hơn, các liệu pháp mới có thể điều trị cơn đau tại nguồn gốc thực sự của nó, não bộ, thay vì tiếp tục tìm kiếm những nguyên nhân khác không thành công.
-for-migraine-relief.jpg)
