Khoa học về cảm xúc

Trong một phòng thí nghiệm ở Berkeley, California, một người đàn ông tóc bạc đang ngồi trước màn hình tivi. Một loạt phim được đóng cho anh ấy: một chút hài kịch của Charlie Chaplin, ghi hình ca mổ bụng, một đứa trẻ đang khóc. *

Trong khi đó, ở phòng đối diện, chúng tôi cũng đang xem màn hình tivi. Tuy nhiên, trên này là khuôn mặt của người đàn ông bên cạnh, thể hiện từng phản ứng với các bộ phim. Đáng chú ý, tất cả các phản ứng của anh ấy đều giống nhau. Anh ấy đáp lại mỗi người bằng một tiếng cười sảng khoái. Một cảnh yêu đương, một cảnh hài hay một cảnh giết người đều gây cười như nhau. Sau mỗi lần, anh ấy tự tin nói rằng anh ấy cảm thấy tuyệt vời. Quý ông mắc chứng sa sút trí tuệ biến thể hành vi vùng trán. Cảm xúc của anh ta không còn thay đổi một cách thích hợp với thế giới xung quanh anh ta.

Suy nghĩ về cảm xúc

Bạn không cần phải là một nhà khoa học thần kinh để hiểu tầm quan trọng của cảm xúc trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Phần lớn cuộc sống hàng ngày của chúng ta được thúc đẩy bởi cảm xúc — chúng ta theo đuổi những gì chúng ta nghĩ rằng chúng ta sẽ thấy bổ ích và cố gắng tránh những gì sẽ khiến chúng ta không hạnh phúc. Tuy nhiên, so với khả năng vận động, cảm giác và nhận thức, cảm xúc tương đối ít được nghiên cứu trong thần kinh học, có lẽ một phần do những khó khăn lớn hơn trong việc đo lường đáng tin cậy.

Tiến sĩ Robert Levenson đã từng định nghĩa cảm xúc là "hiện tượng tâm lý-sinh lý tồn tại trong thời gian ngắn đại diện cho các phương thức thích ứng hiệu quả với các nhu cầu thay đổi của môi trường." Cảm xúc tạo ra một loạt các phản ứng cơ thể và thần kinh bao gồm cảm giác trong nội tạng (hoặc "ruột"), biểu hiện trên khuôn mặt và cơ thể, cũng như sự chú ý và suy nghĩ bị thay đổi. Những phản ứng này thường rất hữu ích và tức thì để trí óc và cơ thể phối hợp trong những tình huống khẩn cấp.

Bộ não xử lý cảm xúc theo một loạt các bước. Đầu tiên, thông tin đến phải được thẩm định và gán một giá trị cảm xúc. Quá trình này thường rất nhanh chóng và có thể vượt ra ngoài nhận thức có ý thức của chúng ta. Mặc dù vậy, phản ứng cảm xúc ban đầu của chúng ta phụ thuộc vào một số thành kiến ​​và bối cảnh cá nhân. Sau đó chúng ta có thể xác định và cảm nhận cảm xúc. Tùy thuộc vào hoàn cảnh xã hội, chúng ta có thể phải điều chỉnh biểu hiện của cảm xúc đó. Ví dụ, có những lúc chúng ta muốn bày tỏ sự giận dữ hoặc ghê tởm nhưng phải giữ bình tĩnh bất chấp.

Giải phẫu thần kinh cảm xúc

Phản ứng cảm xúc phản xạ ban đầu đối với một cái gì đó trong môi trường của chúng ta xảy ra rất nhanh và thường không có sự kiểm soát có ý thức. Những phản ứng này xảy ra trong một phần cổ xưa của não chúng ta được gọi là hệ thống limbic. Không giống như vỏ não mới phát triển gần đây, hệ limbic có ít lớp tế bào thần kinh hơn để xử lý thông tin. Kết quả là nhanh chóng, nhưng như kinh nghiệm của chúng tôi cho thấy, nó cũng không phải lúc nào cũng tích hợp tất cả các thông tin liên quan.

Các biên giới của hệ thống limbic được mô tả không nhất quán trong tài liệu và dường như mở rộng hoặc thu hẹp lại để phù hợp nhất với lợi ích của nhà văn. Các chức năng của hệ limbic cũng mở rộng ra ngoài cảm xúc bao gồm trí nhớ, khứu giác và chức năng tự chủ. Các thành phần quan trọng nhất của hệ limbic đối với cảm xúc bao gồm hạch hạnh nhân, vùng dưới đồi, vỏ não, và vùng não bụng. Những cấu trúc này thường có điểm chung là loại cấu trúc vỏ não đơn giản hơn (ít lớp tế bào thần kinh hơn sáu) và tất cả đều nằm gần trung tâm và đáy não hơn. Trong khi tầm quan trọng của hệ thống limbic trong cảm xúc đã được nhấn mạnh, những cấu trúc này cũng bị ảnh hưởng bởi các khu vực khác của não, đặc biệt là vỏ não trước trán.

Thẩm định

Có một số hệ thống khác nhau trong não kết nối tác nhân kích thích với giá trị cảm xúc. Các hệ thống này cũng có mối liên hệ chặt chẽ với động lực, vì cảm xúc của chúng ta thường dẫn chúng ta đến hành động. Các hệ thống cảm xúc không tồn tại biệt lập, mà là giao tiếp và ảnh hưởng lẫn nhau.

Hệ thống đầu tiên liên quan đến việc thẩm định là hệ thống khen thưởng dopaminergic, liên quan đến khu vực tegmental ở bụng và các tích lũy nhân. Những cấu trúc này nằm ở trung tâm và đáy não, ngang tầm mắt và xa đến thái dương. Hệ thống này phản hồi phần thưởng và thúc đẩy chúng tôi lặp lại điều gì đó cảm thấy "tốt".

Hệ thống thứ hai liên quan đến các mạch của amygdalae. Đây là hai cụm dây thần kinh có kích thước bằng hạt hạnh nhân nằm ở mỗi thùy thái dương. Những phản ứng này chủ yếu làm trung gian cho các phản ứng tức giận, sợ hãi và gây hấn.

Các cấu trúc khác, chẳng hạn như lớp đệm, cũng liên quan đến cảm xúc. Insula (có nghĩa là hang động) là một vùng não nằm sau nếp gấp của thùy trán và thùy thái dương ở phía bên của não. Phần trước giúp làm trung gian cho các phản ứng của sự ghê tởm.

Nhận biết cảm xúc

Một khi những cấu trúc này kết hợp một kích thích với một giá trị cảm xúc cụ thể, một phản ứng rập khuôn bắt đầu. Ví dụ, hạch hạnh nhân được kết nối với vùng dưới đồi và có thể kích thích nhịp tim tăng và huyết áp tăng, cả hai đều là một phần quan trọng của sự sợ hãi hoặc tức giận. Lỗ thông liên kết với các vùng thần kinh nội tạng có thể khiến dạ dày cảm thấy buồn nôn. Cơ thể chúng ta có thể nhận ra những triệu chứng này và nhận ra một cảm xúc.

Ngoài việc ghi nhận những thay đổi trong cơ thể, các trung tâm cảm xúc còn chiếu đến các vùng của vỏ não cho phép chúng ta nhận biết một cảm xúc đang diễn ra. Ví dụ, các mạch phần thưởng chiếu đến quỹ đạo trung gian của vỏ não trước, giúp chúng ta xác định các hành động trong tương lai dựa trên thông tin cảm xúc.

Quy chế cảm xúc

Có những lúc cảm xúc phải được điều tiết. Ví dụ, chúng ta không nên cười trong đám tang ngay cả khi ai đó ăn mặc lố lăng. Khi một cảm xúc xuất hiện, chúng ta có thể phải điều chỉnh biểu hiện của cảm xúc đó. Chúng ta có thể cố gắng kìm nén cảm xúc bằng cách không cho phép khuôn mặt hoặc cơ thể thể hiện những gì chúng ta cảm thấy một cách tự nhiên. Ví dụ, nếu chúng ta nhìn thấy một con hổ, chúng ta vẫn có thể cố gắng cư xử một cách can đảm. Chúng ta có thể đánh giá lại, nghĩa là sắp xếp lại bối cảnh của tác nhân kích thích khiến chúng ta xúc động trước tiên. Ví dụ, chúng ta có thể tự nhắc nhở bản thân rằng đó thực sự chỉ là hình ảnh của một con hổ chứ không phải là vật thật.

Vỏ não trước kích hoạt trong các trường hợp điều chỉnh cảm xúc, và tổn thương vùng này có thể gây ra sự bốc đồng và không có khả năng điều tiết cảm xúc ban đầu. Ví dụ nổi tiếng nhất là Phineas Gage, một quản đốc đường sắt bị tai nạn khiến một thanh sắt lớn xuyên qua phần này của não. Theo báo cáo của bác sĩ, anh ta dễ xúc động và bốc đồng hơn ngay sau khi vụ tai nạn xảy ra. Các nghiên cứu khác đã chỉ ra rằng bệnh nhân không thể đánh giá lại giá trị cảm xúc khi điều kiện thay đổi. Ví dụ, trong một thử nghiệm mà những bệnh nhân như vậy thay đổi từ nhiệm vụ cờ bạc, họ có nhiều khả năng chọn phần thưởng lớn trong ngắn hạn mặc dù biết rằng điều đó không có lợi cho họ về lâu dài.

Nói chung, nhiều người cho rằng phần não phải của chúng ta tham gia nhiều hơn vào việc xử lý các cảm xúc như sợ hãi, buồn bã và ghê tởm. Bán cầu não trái được cho là có liên quan nhiều hơn đến hạnh phúc và có lẽ là tức giận. Đây có thể là những đơn giản hóa quá mức, mặc dù một số nghiên cứu để hỗ trợ khái niệm cơ bản.

Phần kết luận

Cảm xúc không chỉ được tạo ra từ một phần não của chúng ta mà còn dựa trên một số mạng lưới đan xen liên quan đến hạch hạnh nhân, vùng não bụng, vỏ não trước và nhiều hơn nữa, tất cả đều phục vụ để đánh giá các kích thích bên ngoài, tạo ra phản ứng cảm xúc ban đầu và sau đó điều chỉnh phản ứng đó Nếu cần thiết. Một sự gián đoạn trong hệ thống này có thể dẫn đến thiếu cảm xúc hoặc quá nhiều, tùy thuộc vào bản chất và vị trí của sự xáo trộn.

* Một số chi tiết đã được thay đổi để bảo mật.