Quét não tiết lộ ảnh hưởng thần kinh lâu dài của COVID-19

Hình ảnh của Andrew Brookes / Getty

Bài học rút ra chính

• Các vấn đề thần kinh như sương mù não, mất trí nhớ, các vấn đề về khả năng nói và suy giảm khả năng chú ý là bệnh dịch đến 80% bệnh nhân COVID-19.
• Các nghiên cứu mới cho thấy điều này có thể là do tổn thương thùy trán, lão hóa não hoặc các triệu chứng liên quan đến thiếu oxy trong não.
• Thực hiện các xét nghiệm chẩn đoán và chụp cắt lớp não là rất quan trọng để hiểu được toàn bộ phổ của những tình trạng này, nhưng nhiều bệnh nhân không được tiếp cận với các xét nghiệm này.

Trong tám tháng kể từ khi ký hợp đồng với COVID-19, nghệ sĩ 31 tuổi Nora Lieberman biết rõ các biểu hiện cơ thể của căn bệnh này: mất trí nhớ, đau nửa đầu, đau cơ, mệt mỏi, đau dây thần kinh, suy nhược GI và hơi thở. mà dường như không bao giờ tìm thấy lối thoát cho họ. Cô ấy rơi vào làn sóng bệnh nhân đầu tiên nhiễm vi-rút trước khi có đủ các xét nghiệm để theo kịp nó; nhóm nhân khẩu học “khỏe mạnh, trẻ trung và phù hợp” được cho biết rằng họ sẽ không bị ốm, chỉ nghịch lý là lại trở thành biểu tượng của người có thể bị ốm nặng nhất. Hoặc, ít nhất, ở lại ốm nhất.

Đây là bức chân dung tự họa đầu tiên của Lieberman. Và đó là nỗ lực của cô ấy để nắm bắt những gì COVID-19 đã làm với cô ấy.

Lieberman nói với Verywell: “Các triệu chứng không ngừng. “Một vấn đề lớn đối với tôi là tác động của vi rút lên não. Sương mù não tàn. Tôi có thể quên những gì tôi đang làm trong khi tôi đang làm điều đó. Tôi quên mất những gì tôi đang nghĩ trong khi tôi đang nghĩ về nó ở giữa câu. Tôi không thể xem TV hoặc đọc nữa vì tôi không thể tập trung hoặc không hiểu gì. Tất cả đều quá kích thích. "

Khi bắt đầu đại dịch, mối quan tâm cấp bách nhất của các bác sĩ là giữ cho bệnh nhân nhập viện sống sót, trong đó các mặt hô hấp và tim mạch của COVID-19 là tiêu điểm. Những câu chuyện về những người nói chuyện lâu dài như Lieberman chỉ đơn giản là mô tả về các triệu chứng thần kinh, không có dữ liệu để định lượng hoặc giải thích chúng. Hiện nay, nhiều nhà nghiên cứu đang tìm kiếm bên dưới bề mặt, sử dụng các bản quét và khảo sát để cho thấy COVID-19 có thể tác động đến não như thế nào.

Rối loạn thùy trán

Tác động thần kinh của COVID-19 rất phức tạp và sâu rộng. Căn bệnh này có thể gây đột quỵ, co giật và xuất huyết. Nó có thể gây ra các triệu chứng như mất trí nhớ, khó tập trung, đau đầu, mất ngôn ngữ, lú lẫn và chóng mặt ở 80% bệnh nhân.

Nhiều giả thuyết giải thích tại sao COVID-19 có thể tác động đến não: sự xâm nhập trực tiếp của virus, viêm hệ thống, cục máu đông, ngừng tim, v.v. Trong khi các cơ chế vẫn đang được khám phá, thông tin mới có thể chỉ ra những khu vực nào bị ảnh hưởng.

Một nghiên cứu gần đây được công bố trênTạp chí Động kinh Châu Âuđã phân tích kết quả điện não đồ (EEG) của những bệnh nhân dương tính với COVID-19 từ 84 báo cáo. Điện não đồ ghi lại hoạt động điện ở các vùng khác nhau của não và trong trường hợp này, đã phát hiện những bất thường ở thùy trán của não ở hơn 600 bệnh nhân— một phần ba số người được nghiên cứu.

“Tổn thương thùy trán có thể gây ra tất cả các triệu chứng mà bệnh nhân đang phàn nàn. Chúng tôi gọi thùy trán là “cơ quan điều hành chính” bởi vì nó quản lý tất cả các hoạt động điều hành của não ”, Neha Dixit, tiến sĩ, nhà tâm lý học thần kinh lâm sàng hành nghề tư nhân ở Philadelphia, Pennsylvania, nói với Verywell. “Thùy trán tham gia vào quá trình tự kiểm soát hành vi, kết nối kế hoạch, ý tưởng và suy nghĩ định hướng mục tiêu với hành vi, trình tự, suy nghĩ trừu tượng, khả năng nói trôi chảy, bắt đầu hành vi và tốc độ suy nghĩ, xử lý và tính trôi chảy của suy nghĩ.”

Neha Dixit, Tiến sĩ

Có thể khôi phục hoàn toàn không? Tôi không bao giờ có thể trả lời câu hỏi đó. Nhưng liệu có thể phục hồi được không? Đúng.

Dixit mô tả thùy trán là giám đốc điều hành của não, vì nó kết nối nhiều vùng não và điều chỉnh hầu hết mọi hoạt động nhận thức. Tổn thương vùng này có thể dẫn đến thay đổi tính cách và tâm trạng, suy giảm khả năng chú ý, các vấn đề về trí nhớ và rối loạn chức năng giao tiếp (đặc biệt liên quan đến khả năng tạo lời nói, vì thùy trán chứa vùng chính chịu trách nhiệm về lời nói, được gọi là vùng Broca).

Nghiên cứu cho thấy sự chậm lại tổng thể ở thùy trán, có thể là dấu hiệu của tổn thương não tiềm ẩn. Tuy nhiên, nó không đưa ra tiên lượng rõ ràng về việc liệu tổn thương này có vĩnh viễn hay không. Dixit nói rằng nếu các phát hiện là chính xác, thì việc khôi phục, hoặc ít nhất là phục hồi một phần, là có thể.

“Bộ não của chúng ta thật tuyệt vời; họ có thể chịu đựng được rất nhiều ", Dixit nói." Nếu bạn nghĩ về một bệnh nhân đột quỵ, người đã lấy lại được chức năng ở một cánh tay khập khiễng khi họ mới bị đột quỵ hoặc học cách nói chuyện trở lại, đó là do sự dẻo dai trong não - bộ não của khả năng thay đổi và chịu được thiệt hại. "

Mặc dù Dixit không thể dự đoán chắc chắn kết quả sẽ như thế nào đối với bệnh nhân COVID-19 bị tổn thương thùy trán, nhưng bà vẫn lạc quan.

"Có thể phục hồi hoàn toàn không? Tôi không bao giờ trả lời được câu hỏi đó. Nhưng liệu có thể phục hồi được không? Có", cô nói. "Đôi khi với phục hồi nhận thức, liệu pháp ngôn ngữ hoặc các liệu pháp khác, mọi người có thể lấy lại một số chức năng ngay cả khi họ vẫn sống với những ảnh hưởng mãn tính của chấn thương não. Tuy nhiên, nó không phải lúc nào cũng biến mất và tùy thuộc vào chấn thương, đôi khi bạn có thể bị tổn thương thùy trán vĩnh viễn ”.

Barbara Malamut, Tiến sĩ, một nhà tâm lý học thần kinh chẩn đoán và điều trị tác động của rối loạn não lên nhận thức và hành vi, nói rằng với thời gian và sự rèn luyện, các vùng khác của não có thể tiếp nhận chức năng đã bị mất.

Bà nói với Verywell: “Bệnh nhân có thể thực hành một số kỹ năng nhất định để có thể củng cố các phần não không bị tổn thương. Họ không tái tạo mô mới ở thùy trán mà đang tổ chức lại não. Ví dụ, ngôn ngữ là thứ bạn có thể đào tạo lại và thậm chí là truy xuất bộ nhớ. "

Tuy nhiên, cô ấy nói rằng còn quá sớm để đưa ra bất kỳ kết luận nào vì cần phải nghiên cứu thêm.

“Đây hoàn toàn là lãnh thổ chưa được kiểm soát. Loại virus này không giống với bất kỳ loại virus nào khác và tác động của nó lên não cũng không giống bất cứ thứ gì chúng ta từng thấy với các loại virus trước đây, ”cô nói.

Làm thế nào để đối phó với các triệu chứng nhận thức

Theo Dixit, điều tốt nhất mà những người gặp phải các triệu chứng về nhận thức có thể làm là cho bộ não của họ nghỉ ngơi nhỏ. Điều này có thể bao gồm:

• Chia nhiệm vụ thành nhiều phần dễ quản lý hơn
• Làm những công việc đòi hỏi nhiều hơn khi bạn tỉnh táo nhất
• Ngủ và tập thể dục, nếu được phép
• Tập trung vào hiện tại tốt nhất bạn có thể
• Sử dụng các chiến lược như chánh niệm và thiền định
• Nhận sự hỗ trợ từ những người hiểu rằng bạn đang gặp khó khăn

Các mô hình lấy đi ôxy

Bệnh nhân khó thở xảy ra cả trong giai đoạn cấp tính của COVID-19 và những tháng sau đó. Theo Dixit, ngay cả những bệnh nhân không nhập viện như Lieberman có biểu hiện mức oxy trong máu thấp trong thời gian dài cũng có thể bị rối loạn chức năng não. Điều này được gọi là tình trạng thiếu oxy.

Các nhà nghiên cứu tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts là những người đầu tiên đánh giá điều này thông qua kỹ thuật cộng hưởng từ (MR) chuyên biệt. Họ đã kiểm tra não của 6 bệnh nhân COVID-19 và tìm thấy những bất thường về chuyển hóa tương tự như những bất thường được tìm thấy trong tình trạng thiếu oxy.

“Thông thường, khu vực đầu tiên bị ảnh hưởng trong tình trạng thiếu oxy là vùng hồi hải mã (nằm bên ngoài thùy trán). Đây là cấu trúc quan trọng nhất đối với bộ nhớ và giúp chúng ta học, lưu trữ và nhớ lại thông tin, ”Malamut nói. “Khiếu nại đầu tiên và lớn nhất từ ​​những bệnh nhân bị thiếu oxy thường liên quan đến trí nhớ - họ gặp khó khăn trong việc ghi nhớ và học thông tin mới - tiếp theo là khó tập trung chú ý. Nếu tình trạng thiếu oxy kéo dài, thì rất có thể các cấu trúc não khác có thể bị ảnh hưởng ”.

Dixit cho biết cô thấy hiện tượng này trong quá trình thực hành của mình ở những bệnh nhân mắc bệnh đường hô hấp như bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính (COPD). Tình trạng thiếu oxy liên tục khiến bệnh nhân dễ bị rối loạn tâm trạng, trầm cảm và than phiền về trí nhớ.

Dixit nói: “Những loại bệnh phổi này có thể dẫn đến toàn bộ cuộc đua thay đổi nhận thức toàn cầu như giảm sự chú ý và tốc độ xử lý. Có thể là với COVID, bạn đang gặp cùng một loại nguyên nhân mà cơ thể không gửi đủ oxy đến não. "

Khám phá loại thông tin này rất quan trọng vì hiểu được nguồn gốc của các bất thường não trong COVID-19 có thể hỗ trợ điều trị điều hòa.

Lão hóa não tiềm ẩn

Trước COVID-19, cuộc đời Lieberman chưa bao giờ đứng yên. Công việc toàn thời gian của cô với tư cách là bảo mẫu có nghĩa là cô luôn hoạt động thể chất, và công việc nghệ thuật của cô có nghĩa là cô thường đứng trước bức tranh, khám phá khía cạnh nhận thức và sáng tạo của mình. Giờ đây, cô ấy nói rằng cô ấy bị sốc khi nhớ lại những điều mà cô ấy có thể làm được về thể chất và tinh thần — giờ đây chúng hoàn toàn không thể tưởng tượng được. Mặc dù cô ấy mới 30 tuổi khi bị nhiễm vi-rút, nhưng cô ấy cảm thấy như nó đã già đi theo cách mà bức chân dung tự họa của cô ấy không thể khắc họa được.

Và cô ấy có thể đúng. Một số nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng COVID-19 thực sự làm lão hóa não trong một thập kỷ. Một nghiên cứu sơ bộ ở Anh đã phân tích bảng câu hỏi từ hơn 84.000 người nghi ngờ hoặc xác nhận COVID-19. Các bài kiểm tra này đánh giá các kỹ năng xử lý không gian, trí nhớ, sự chú ý và cảm xúc của bệnh nhân bằng cách sử dụng cùng một phương pháp mà cả Nixit và Malamut sử dụng. trong văn phòng của họ để chẩn đoán suy giảm nhận thức. Từ điều này, các nhà nghiên cứu suy luận rằng các cơ sở tâm thần của bệnh nhân đã già đi 10 năm so với một nhóm thuần tập không có COVID.

Mặc dù Malamut nói rằng lão hóa não đồng nhất với tổn thương thùy trán, nhưng nó thường đi kèm với sự co rút ở nhiều vùng của não. Cô ấy nói, những nghiên cứu như thế này cần phải được thực hiện với một chút muối bởi vì người ta không thể chẩn đoán lão hóa não nếu không được chụp quét đầy đủ.

Cô nói: “Không thể biết COVID có thực sự làm não bị lão hóa 10 năm hay không. Tôi nghĩ rằng trong trường hợp này, có thể có sự teo ở một số khu vực rất nhỏ và cụ thể ở thùy trán trong não; Tôi không nghĩ rằng bạn có thể thấy mất mát quá lớn này. Đối với bệnh Alzheimer, trong giai đoạn đầu mà mọi người mới bắt đầu phàn nàn về việc mất trí nhớ, bộ não thực sự trông khá bình thường. Nhưng khi bệnh tiến triển, bạn thấy não bị co rút ngày càng nhiều hơn, vì vậy thường mất thời gian ”.

Điều này có ý nghĩa gì đối với bạn

Tỷ lệ xuất hiện các triệu chứng thần kinh ở COVID-19 là rất cao. Nhiều bệnh nhân gặp phải các triệu chứng nhận thức bị suy nhược trong nhiều tháng sau khi nhiễm bệnh. Nếu bạn đang bị rối loạn nhận thức sau khi nhiễm COVID-19, hãy tham khảo ý kiến ​​của bác sĩ thần kinh, bác sĩ tâm lý thần kinh hoặc bác sĩ chăm sóc chính của bạn để được kiểm tra và hình ảnh não thích hợp.

Kết hợp các bài kiểm tra não vào điều trị

Các tác giả đằng sau nghiên cứu EEG gợi ý rằng những bất thường trên EEG có thể đóng vai trò là dấu hiệu sinh học cho tổn thương não liên quan đến COVID hoặc bệnh tật. Tuy nhiên, Dixit nhấn mạnh rằng EEG nổi tiếng là không đặc hiệu — chúng cho chúng ta thấy nhiều kết quả nghiên cứu hơn là xác định các khu vực với thiệt hại trực tiếp.

Thay vào đó, cô ấy khuyến nghị kết hợp điện não đồ, MRI chức năng và xét nghiệm tâm thần kinh để đánh giá chức năng não thích hợp và khu trú ở bệnh nhân COVID-19 cấp tính và dài hạn. Nếu bệnh nhân bị rối loạn nhận thức, thì những xét nghiệm này cần phải được thực hiện càng sớm càng tốt, cô ấy nói.

Tuy nhiên, đối với nhiều bệnh nhân như Lieberman, những người không có bảo hiểm y tế và không thể làm việc do biến chứng COVID-19 lâu dài gây suy nhược, loại xét nghiệm chẩn đoán đó giống như một giấc mơ viễn vông. Nhưng đó là thứ mà Lieberman rất cần. Nếu cô ấy tham gia một bài kiểm tra nhận thức bằng văn bản như bài kiểm tra phát hiện ra sự lão hóa não do COVID, nó có thể giúp cô ấy hiểu tại sao bây giờ cô ấy viết ra các từ theo ngữ âm — tại sao “ý tưởng” trở thành “eye-de-a” và “house” trở thành "how-s." Nếu có thể chụp điện não đồ hoặc chụp MRI não, cô ấy có thể biết liệu có tổn thương ở thùy trán hoặc hồi hải mã hay không, điều này có thể giải thích tại sao cô ấy quên vòi nào là nước nóng và vòi nào là nước lạnh, và tại sao cô ấy quá sợ hãi khi lái xe vì cô ấy không thể phân biệt được đâu là chân ga và đâu là phanh.

Thật không may, loại thông tin đó là một thứ xa xỉ mà cô ấy đơn giản là không thể mua được.

“Không có gì bí mật khi COVID-19 gây ra những hậu quả khủng khiếp về thần kinh và tôi tin rằng cần phải tiến hành nhiều cuộc kiểm tra hơn nữa để giúp chúng ta hiểu được những tác động lâu dài có thể xảy ra của vi rút đối với não bộ. Tuy nhiên, tất cả bệnh nhân cần được tiếp cận với các xét nghiệm này để chúng tôi hiểu được tác động thực sự đến thần kinh ”, Abigail Schmelz, một nghiên cứu sinh y tế công cộng tại Đại học Miami (UM) và là Trợ lý nghiên cứu tại khoa thần kinh của UM, nói với Verywell. “Từ quan điểm sức khỏe cộng đồng, điều quan trọng hơn bao giờ hết đối với những người trẻ tuổi là ở nhà và tuân thủ các hướng dẫn về cách xa xã hội, bởi vì hệ thống chăm sóc sức khỏe của chúng ta hiện đang căng thẳng vượt quá khả năng, vì vậy điều này sẽ khiến việc xét nghiệm chẩn đoán và điều trị càng khó những vấn đề thần kinh này. ”

Khi não và cơ thể của cô tiếp tục suy sụp do sự phân tán lâu dài của COVID-19, các bức tranh sơn dầu của Lieberman cũng bám đầy bụi. Khi cô ấy tập trung sức lực để vẽ, màu duy nhất mà cô ấy có thể đạt được là màu đen.

“Loại virus này thật điên rồ. Mọi thứ đôi khi thay đổi hàng giờ. Thời gian không còn tồn tại đối với tôi nữa, ”Lieberman nói. “Mọi người thường nói:" Chúng ta phải ra khỏi nhà để chăm sóc sức khỏe tâm thần ", nhưng họ không nhận ra bạn có thể bị ràng buộc như thế nào khi bị ốm. Và tôi chỉ muốn nhắc họ cảnh giác vì bạn không muốn điều này. Thật tệ. Không vui chút nào. Thật tệ. Và tôi không biết khi nào nó sẽ kết thúc ”.