Các bệnh tái phát: Tại sao một số lại quay trở lại

Trong khoảng thế kỷ qua, con người đã chiến đấu - và chiến thắng - chia sẻ công bằng của họ trong các trận chiến với căn bệnh này. Vắc xin đã đánh bại bệnh đậu mùa. Thuốc kháng sinh đã chinh phục được bệnh ban đỏ. Và thuốc diệt côn trùng đã ngăn chặn các bệnh do muỗi truyền.

Bất chấp những thành công này, một số căn bệnh dường như đang trở lại. Ví dụ, sự bùng phát của bệnh sởi và quai bị đã xuất hiện nhiều hơn một số tiêu đề muộn. Trong khi các lý do đằng sau sự gia tăng và giảm của các căn bệnh thường phức tạp và khó xác định, đây là một vài lý do chính đằng sau một số bệnh tái phát này.

Từ chối vắc xin

Một trong những thành tựu y tế công cộng vĩ đại nhất trong lịch sử, vắc-xin được ghi nhận vì đã làm giảm đáng kể các bệnh nguy hiểm tiềm tàng như sởi và bại liệt. Mặc dù phần lớn các gia đình chấp nhận tiêm chủng, nhưng ngày càng có nhiều gia đình dường như trì hoãn hoặc từ bỏ vắc xin hoàn toàn do sự hiểu lầm về tính an toàn, hiệu quả và sự cần thiết của việc tiêm chủng.

Ví dụ, ở Texas, số học sinh được miễn trừ không theo y tế đối với các yêu cầu tiêm vắc xin ở trường đã tăng vọt từ chỉ 10.404 năm 2007 lên 52.756 vào năm 2017. Trong khi tỷ lệ tiêm chủng chung cho bệnh sởi ở Texas được duy trì khá ổn định từ năm 2007 đến năm 2017 khoảng 97% đối với học sinh, nghiên cứu cho thấy những cá thể chưa được tiêm phòng có xu hướng tụ tập trong cùng một cộng đồng và trường học, dẫn đến phá vỡ khả năng miễn dịch bảo vệ của bầy đàn và khiến những cá thể đó dễ bị bùng phát dịch bệnh.

Trong trường hợp của Texas, hơn 360 trong số 1.745 khu học chánh độc lập của tiểu bang — hoặc 21% — tỷ lệ tiêm vắc xin sởi dưới ngưỡng khuyến nghị từ 83% đến 94% để đạt được miễn dịch cho đàn, và ít nhất năm quận đã báo cáo tỷ lệ tiêm vắc xin sởi là 50 % trở xuống. Nếu ai đó bị nhiễm bệnh sởi xâm nhập vào các cộng đồng đó, bệnh có thể lây lan như cháy rừng.

Sởi là một trong những bệnh rất dễ lây lan. Nó đã được chính thức tuyên bố loại bỏ ở Hoa Kỳ vào năm 2000, nhưng kể từ đó, hàng chục vụ bùng phát và hàng nghìn trường hợp đã được báo cáo — bao gồm một vụ bùng phát liên quan đến Disneyland dẫn đến hơn 300 trường hợp ở Hoa Kỳ và Canada.

Theo một đánh giá được công bố trên JAMA, số lượng cao những người từ chối vắc xin trong một cộng đồng nhất định làm tăng nguy cơ mắc bệnh sởi không chỉ đối với những người chưa được tiêm chủng mà còn đối với những người đã được tiêm chủng. Đó là bởi vì không có vắc xin nào hiệu quả 100 phần trăm. Một số người nhận được vắc-xin có thể không đáp ứng với nó và có thể bị bệnh nếu họ tiếp xúc với vi-rút.

Trừ khi Hoa Kỳ có thể tăng tỷ lệ tiêm chủng trong các cộng đồng trên khắp đất nước, những đợt bùng phát này có thể sẽ tiếp tục.

Miễn dịch suy yếu hoặc không đủ

Sởi không phải là bệnh duy nhất có thể phòng ngừa được bằng vắc-xin đang bùng phát trở lại. Các trường hợp ho gà và quai bị cũng đang gia tăng, và trong khi việc từ chối vắc xin chắc chắn là một yếu tố, có một thủ phạm khác tiềm ẩn: khả năng miễn dịch không đủ hoặc suy giảm.

Nhiều người trong số các cá nhân liên quan đến các đợt bùng phát bệnh quai bị và ho gà gần đây đã được tiêm phòng một phần. Điều đó có nghĩa là vắc-xin không hoạt động? Không chính xác.

Vắc xin ho gà có hiệu quả khoảng 80% đến 90% khi chúng được tiêm lần đầu tiên. Vắc xin quai bị có hiệu quả khoảng 88% sau hai liều. Tuy nhiên, khi thời gian trôi qua, nghiên cứu cho thấy rằng khả năng miễn dịch suy yếu và có thể cần nhiều liều hơn để bảo vệ chống lại sự bùng phát.

Vắc xin hoạt động bằng cách huấn luyện cơ thể bạn chống lại một mầm bệnh cụ thể, chẳng hạn như vi rút, vi khuẩn hoặc độc tố. Hệ thống miễn dịch tạo ra các kháng thể để chống lại vắc xin và sau đó lưu trữ thông tin trong trường hợp chúng tiếp xúc với bệnh trong tương lai. Đó là một công cụ mạnh mẽ, nhưng nó không giống như bật một công tắc. Vắc-xin không đảm bảo khả năng miễn dịch tức thì và suốt đời cho tất cả những người mắc bệnh, và điều này cũng đúng đối với bệnh truyền nhiễm tự nhiên.

Nếu cơ thể không tiếp xúc lại với mầm bệnh hoặc vắc xin trong một thời gian dài, cơ thể có thể “quên” cách tạo ra các kháng thể và không có khả năng chống lại nhiễm trùng một cách đầy đủ — mặc dù người đó đã được tiêm phòng. Các mũi tiêm "tăng cường" có thể giúp giữ cho hệ thống miễn dịch luôn sẵn sàng và sẵn sàng trong trường hợp bạn tiếp xúc với một dạng bệnh hoang dã, nhưng đối tượng và tần suất bạn cần một liều vắc-xin khác có thể khác nhau.

Điều quan trọng cần lưu ý là mặc dù vắc xin không phải là hoàn hảo, nhưng chúng vẫn là cách tốt nhất để ngăn ngừa các bệnh như quai bị và ho gà.

Kháng thuốc

Thuốc kháng sinh từng là viên đạn thần kỳ để chữa nhiều loại bệnh. Việc phát hiện ra penicillin vào cuối những năm 1920 là một yếu tố thay đổi cuộc chơi, vì những căn bệnh từng có nghĩa là cái chết nhất định đột nhiên có thể điều trị được. Nhưng cũng giống như con người đã tìm ra cách để ngăn chặn bệnh tật, vi rút và vi khuẩn cũng đang thích nghi.

Ví dụ, bệnh lao từng giết chết khoảng một trong số bảy người mắc bệnh. Chẩn đoán và điều trị hiệu quả đã làm giảm tỷ lệ mắc bệnh ở Hoa Kỳ và trên toàn cầu, nhưng sự tiến bộ đó đang bị đe dọa do bệnh lao kháng thuốc tiếp tục gia tăng trên khắp thế giới. Tuy nhiên, có phương pháp điều trị hiệu quả; chính khi không được điều trị, bệnh lao có thể gây tử vong.

Và nó không phải là duy nhất. Tình trạng kháng thuốc đã được chứng kiến ​​ở một số bệnh - một số bệnh gây ra các mối đe dọa khẩn cấp đối với sức khỏe cộng đồng, bao gồm cả các bệnh lây truyền qua đường tình dục như bệnh lậu. Các lý do đằng sau cách thức phát triển kháng thuốc khác nhau, nhưng tất cả đều phụ thuộc vào cách thức và thời điểm sử dụng các loại thuốc này.

Vi khuẩn gây bệnh có thể được coi là vi khuẩn "xấu". Hầu hết các vi khuẩn xấu này sẽ phản ứng với thuốc kháng sinh nhưng một số có thể kháng lại. Bạn cũng có vi khuẩn "tốt" giúp bảo vệ cơ thể khỏi các loại vi khuẩn xấu. Thuốc kháng sinh tiêu diệt cả vi khuẩn tốt và xấu, nhưng chỉ những vi khuẩn xấu mới phản ứng với thuốc kháng sinh. Những người kháng cự bị bỏ lại phía sau. Nếu không có vi khuẩn tốt để ngăn chặn chúng, chúng có thể sinh sôi, tiếp quản và có khả năng lây lan từ người này sang người khác hoặc truyền sức mạnh siêu việt của chúng cho các vi khuẩn khác. Ngoài ra, dùng thuốc kháng sinh có thể khiến một số vi khuẩn xấu đột biến và trở nên kháng thuốc để chúng có thể tồn tại trong cơ thể bạn.

Một trong những bước quan trọng nhất để chống lại tình trạng kháng thuốc là thay đổi cách sử dụng và kê đơn thuốc kháng sinh. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, có tới 50% thời gian kê đơn thuốc kháng sinh, chúng được kê không đúng cách hoặc theo cách không tối ưu — ví dụ, kê đơn thuốc kháng sinh cho những gì thực sự là nhiễm vi-rút, chẳng hạn như cảm lạnh.

Việc lạm dụng thuốc kháng sinh ở động vật sản xuất thực phẩm cũng có thể dẫn đến tình trạng kháng thuốc của các bệnh truyền qua thực phẩm như salmonella ở người, và do đó chỉ nên được sử dụng dưới sự giám sát và hướng dẫn của bác sĩ thú y được cấp phép.

Các cá nhân cũng có thể làm nhiều hơn để ngăn ngừa tình trạng kháng thuốc bằng cách nỗ lực hơn để ngăn ngừa bệnh tật nói chung thông qua việc rửa tay tốt hơn, chuẩn bị thực phẩm an toàn và chỉ sử dụng thuốc khi cần thiết và theo quy định.

Khí hậu thay đổi

Có lẽ đợt bùng phát dịch bệnh lớn nhất vẫn chưa xảy ra. Với sự gia tăng nhiệt độ toàn cầu, trái đất đang chứng kiến ​​những thay đổi không chỉ về môi trường, mà còn thay đổi về môi trường sống của động vật và sự tương tác của con người khi các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt - luôn là mối đe dọa đối với sức khỏe và sự an toàn của con người - trở nên thường xuyên hơn.

Các nhà khoa học đang cảnh báo rằng một hành tinh ấm hơn, ẩm ướt hơn sẽ dẫn đến sự bùng phát trở lại của một số loại bệnh. Ví dụ, mưa lớn và lũ lụt sau đó có thể làm ngập các cống rãnh và làm tắc nghẽn các đường cống dẫn đến ô nhiễm nguồn cung cấp nước và bùng phát các bệnh như dịch tả. Nhiệt độ ấm hơn và lượng mưa tăng lên đang cho phép các quần thể muỗi nhiệt đới đến gần hơn đến các cực, có nguy cơ gia tăng các bệnh do véc tơ truyền như sốt rét. Và mực nước biển dâng cao có thể sẽ di dời toàn bộ cộng đồng và buộc họ phải di chuyển đến các không gian ngày càng đô thị, nơi dịch bệnh có thể dễ dàng lây lan hơn.

Khi nào và ở đâu những sự kiện này sẽ xảy ra — tại thời điểm này — phần lớn là lý thuyết do tính chất phức tạp của các con đường lây truyền bệnh. Nhưng các quan chức y tế dự đoán rằng khí hậu thay đổi ít nhất có thể sẽ làm trầm trọng thêm và mở rộng các vấn đề sức khỏe hiện tại, đặc biệt là ở những khu vực thiếu cơ sở hạ tầng và nguồn lực để chuẩn bị và ứng phó.

Các nhấp nháy trong số đó đã bắt đầu xuất hiện. Tỷ lệ mắc bệnh sốt xuất huyết đã tăng đáng kể trong vài thập kỷ qua, một phần do nhiệt độ ấm hơn và lượng mưa cao hơn cho phép vật trung gian của nó, muỗi Aedes, mở rộng tập quán của chúng. Các trường hợp bệnh tiêu chảy do nước thường thấy sau khi lượng mưa lớn — như legionella và cryptosporidium — đã chứng kiến ​​sự gia tăng trong những năm gần đây và nước ấm hơn đã khiến vi khuẩn gây bệnh tả có thể tồn tại ở những khu vực mà trước đây chúng không thể tồn tại. Những sự gia tăng này có thể chỉ là khởi đầu.

Một lời từ rất tốt

Sự suy giảm và dòng chảy của tỷ lệ mắc bệnh rất phức tạp và hầu như không bao giờ do một nguyên nhân đơn lẻ. Các ví dụ được đưa ra ở trên nhằm minh họa cách các yếu tố cụ thể này đang ảnh hưởng đến xu hướng bệnh tật và không có ý nghĩa giải thích toàn diện lý do tại sao một căn bệnh cụ thể lại xuất hiện.

Ngoài ra, trong khi một số mầm bệnh này thực sự đang có dấu hiệu hồi sinh, thì nhiều mầm bệnh khác đang bị chinh phục mỗi ngày thông qua các nỗ lực phối hợp và quy mô lớn về sức khỏe cộng đồng. Không nên bỏ qua tầm quan trọng của thành công này.