Natri là gì?

Natri là một khoáng chất thiết yếu được tìm thấy trong nhiều loại thực phẩm thông thường, đôi khi tự nhiên và đôi khi được thêm vào dưới dạng muối trong quá trình nấu nướng hoặc sản xuất để tạo hương vị hoặc như một chất bảo quản. Natri đóng một vai trò quan trọng trong chức năng tế bào, kiểm soát huyết áp, co cơ và dẫn truyền thần kinh. Nó là điều cần thiết để giữ cho chất lỏng trong cơ thể luôn cân bằng. Nhưng mặc dù natri rất quan trọng đối với sức khỏe tối ưu, tiêu thụ quá nhiều có liên quan đến các vấn đề sức khỏe bao gồm tăng huyết áp (huyết áp cao), bệnh tim mạch và sỏi thận.

Natri so với muối

Một quan niệm sai lầm phổ biến rằng "natri" và "muối" là một thứ giống nhau; trên thực tế, các từ thường được sử dụng thay thế cho nhau. Nhưng hiểu được sự khác biệt giữa hai loại này có thể ảnh hưởng đến cách bạn quản lý chất lượng dinh dưỡng trong chế độ ăn uống của mình.

"Muối" đề cập đến hợp chất hóa học dạng tinh thể natri clorua, trong khi "natri" đề cập đến natri khoáng chất ăn kiêng. Các chuyên gia sức khỏe khuyên bạn nên ghi nhớ sự phân biệt theo cách này:

• Natri được tìm thấy trong thực phẩm, tự nhiên hoặc được sản xuất thành thực phẩm chế biến.
• Muối là thứ chúng ta thêm vào thức ăn khi sử dụng máy lắc muối.

Muối ăn là sự kết hợp của các nguyên tố khoáng natri và clorua. Chia nhỏ theo trọng lượng, natri chiếm khoảng 40% muối ăn.

Chức năng

Cơ thể bạn hấp thụ natri thông qua thực phẩm bạn ăn và loại bỏ natri thừa qua mồ hôi và nước tiểu. Vai trò của natri đối với sức khỏe tổng thể là giúp các tế bào và cơ quan hoạt động bình thường bằng cách điều chỉnh huyết áp, hỗ trợ co cơ và giữ cho các xung thần kinh hoạt động trơn tru. Nó là một trong những chất điện giải có trách nhiệm duy trì lượng chất lỏng lành mạnh trong cơ thể.

Quá nhiều hoặc quá ít natri có thể khiến một số quá trình trong cơ thể bị trục trặc và cơ thể có cơ chế để theo dõi lượng natri được đưa vào hay không.

Nếu mức natri quá cao, cơ thể sẽ báo hiệu cho thận để loại bỏ lượng dư thừa. Nếu mức độ giảm xuống quá thấp, bạn có thể có dấu hiệu của một tình trạng gọi là hạ natri máu, đây là một trường hợp cấp cứu y tế trong đó não bị ảnh hưởng. Các triệu chứng bao gồm chóng mặt, co giật cơ, co giật và trong trường hợp nghiêm trọng là mất ý thức.

Mặc dù natri cần thiết để giữ cho cơ thể hoạt động tối ưu và cơ thể không tự sản sinh ra nó - nó chỉ được thu nhận từ thực phẩm - không giống như các chất dinh dưỡng khác như canxi hoặc vitamin B, hiếm khi cần bổ sung natri. Thông thường, trừ khi một lượng lớn natri bị mất do đổ mồ hôi quá nhiều, thì natri được cung cấp bởi một chế độ ăn uống bình thường là đủ.

Natri trong chế độ ăn uống

Natri xuất hiện tự nhiên trong các loại thực phẩm như cần tây, củ cải đường và sữa. Nó cũng được thêm vào nhiều thực phẩm đóng gói trong quá trình sản xuất — thường với số lượng được coi là quá cao. Các sản phẩm giàu natri bao gồm thịt chế biến, súp đóng hộp, nước xốt salad và nước tương. Nhà hàng và thức ăn nhanh cũng thường chứa nhiều natri.

Trên thực tế, hầu hết natri mà chúng ta hấp thụ đến từ việc ăn thực phẩm đóng gói, chế biến sẵn và nhà hàng - không phải từ muối chúng ta thêm vào thức ăn khi nấu ăn hoặc ăn tại bàn ăn tối. Các cơ quan y tế liên bang ước tính rằng hơn 70% lượng natri mà người Mỹ hấp thụ được ẩn trong các loại thực phẩm chế biến hoặc đóng gói đó.

Là một thành phần bổ sung trong các sản phẩm đóng gói, natri được sử dụng để làm đặc, tăng hương vị và bảo quản thực phẩm. Nó cũng được sử dụng để ngăn chặn sự phát triển của vi sinh vật có thể khiến thực phẩm bị hư hỏng hoặc con người bị ốm.

Các nguồn natri tiềm năng khác bao gồm nước uống và một số loại thuốc, chẳng hạn như acetaminophen và thuốc kháng axit. Nếu bạn lo ngại rằng thuốc mua tự do của bạn có thể là một yếu tố ảnh hưởng đến lượng natri tổng thể của bạn, bác sĩ sẽ có thể cho bạn biết nếu bất kỳ loại thuốc nào bạn dùng có khả năng có vấn đề.

Rủi ro sức khỏe

Tiêu thụ quá nhiều natri có thể gây ra huyết áp cao ở một số người, có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe khác như bệnh tim và đột quỵ. Đó là bởi vì sự tích tụ natri khiến cơ thể giữ nước dư thừa, buộc các cơ quan của bạn phải làm việc nhiều hơn để thải nó ra ngoài khi chúng cố gắng duy trì sự cân bằng chất lỏng lành mạnh. Nếu thận của bạn không thể loại bỏ thêm chất lỏng, natri sẽ bắt đầu tích tụ trong máu.

Để tránh những rủi ro đó, các chuyên gia khuyến cáo hầu hết người lớn khỏe mạnh nên bổ sung không quá 2.300 miligam (mg) mỗi ngày; 1.500 mg mỗi ngày thậm chí còn tốt hơn. Trong một số bối cảnh, Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) ước tính rằng người Mỹ trung bình tiêu thụ khoảng 3.400 mg natri mỗi ngày - nhiều hơn so với mức khuyến nghị chung.

Vì hầu hết các chế độ ăn kiêng đều có quá nhiều natri, nên điều quan trọng là phải chú ý đến lượng muối và natri bổ sung có trong thực phẩm của chúng ta — đặc biệt là trong thực phẩm chế biến sẵn như pizza, thịt nguội, súp, nước xốt salad và pho mát. Nhưng như các chuyên gia đã chỉ ra, không phải lúc nào bạn cũng có thể dựa vào vị giác của mình để báo thức. Hãy nhớ rằng thực phẩm có nhiều natri không phải lúc nào cũng có vị mặn, vì vậy hãy đề phòng những người thích ăn ngọt như ngũ cốc và bánh ngọt.

Một lời từ rất tốt

Khoảng 90% người Mỹ từ 2 tuổi trở lên tiêu thụ quá nhiều natri và thậm chí không nhận ra điều này, điều này có thể gây hại cho sức khỏe của bạn. Tốt hơn hết là bạn nên kiểm tra với bác sĩ nếu bạn có bất kỳ lo lắng nào về lượng natri của mình và nó có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của bạn như thế nào. Trong thời gian chờ đợi, bạn có thể bắt đầu nhận thức được lượng natri bạn đang tiêu thụ bằng cách tích cực tìm kiếm các loại thực phẩm có hàm lượng natri thấp hơn, kiểm tra nhãn Thông tin dinh dưỡng và danh sách thành phần trên thực phẩm đóng gói và nấu ăn ở nhà thường xuyên hơn — chỉ cần cố gắng giữ sử dụng máy lắc muối ở mức tối thiểu. Cũng hãy yên tâm rằng FDA đã làm việc với ngành công nghiệp thực phẩm để giảm dần mức natri trong thực phẩm trong ngắn hạn và dài hạn. Mặc dù không có giải pháp khắc phục nhanh chóng, nhưng các cơ quan quản lý liên bang đang hướng tới việc giảm trên diện rộng trong vài năm tới.